Le réveil sonne à 4h30 du matin, dehors un vent glacial souffle en rafale dans la nuit noire. Les conditions sont rudes et ne donnent franchement pas envie de mettre un pied dehors, mais j'essaye de ne pas trop me poser de question et j'embarque rapidement mon matériel d'observation et d'astrophotographie dans la voiture pour rejoindre mes amis à Pichauris, dans la chaîne de l’Étoile, près de Marseille. L'objet de cette envie soudaine d'observer en ce froid matin d'hiver : Le passage de la comète C/2021 A1 Léonard. Cet astre glacé provenant des confins du système solaire passe ces jours-ci au plus près de notre planète bleue, à une distance d'environ 35 millions de kilomètres. Cette relative proximité permet à la comète d’atteindre la magnitude 5, ainsi on peut commencer à la deviner à l'oeil nu.

La comète Léonard n'est pas évidente à photographier ce matin, car au moment où elle se lève le ciel est noir mais elle est trop basse sur l'horizon pour révéler des détails. Et si on attend qu'elle gagne de la hauteur pour pouvoir l'observer à travers des couches atmosphériques plus transparentes, l'aube fait son apparition, le fond du ciel devient de plus en plus lumineux et la comète s'efface ... L'image exposée ci-dessus résulte d'un compositage de 6 poses de 15 secondes à 2500 iso prises à un moment crucial représentant un bon compromis entre la hauteur de la comète et la noirceur du ciel. La photo a été réalisée avec mon Sony A7s et un objectif Pentacon 135 mm installés sur la monture Sky Adventurer.

J'ai également eu envie de voir ce que la comète donne en visuel. Dans la lunette Skywatcher Equinox de 80 mm à 13x, sa coma et son noyau sont bien visibles, en vision décalée je parviens à distinguer sans trop de difficultés sa longue queue de poussière.

C/2021A1 Leonard - Comète dans le Serpent
Lunette Skywatcher de 80 mm à 13x (Antarès Erflé 40 mm)
Pichauris (13)

Un premier contact avec la comète Léonard 3 décembre 2021 :

Ce matin du 3 décembre sa magnitude semble être autour de 6,5m ou 7m. Pour cette observation en semaine à 5h du matin je n'ai pas pu aller bien loin, l'observation se déroule en bas de chez moi dans le jardin de ma résidence à Marseille. Malgré la pollution lumineuse de la ville la comète est bien visible dans la lunette de 80 mm à 50x. A l'oculaire je distingue assez bien la tête de la comète et en vision décalée je devine la présence d'une queue assez allongée qui s'étire en direction de l'amas globulaire M3. La comète et le brillant amas du catalogue Messier sont en conjonction serrée ce matin, ce rapprochement rare  m'a motivé à me lever en pleine nuit pour en profiter malgré le froid et le vent. C/2021 A1 Léonard est ma 96ème comète, le cap des 100 approche !

C/2021A1 Leonard - Comète dans les Chiens de Chasse
Lunette Skywatcher de 80 mm à 50x (Ethos 10 mm)
Marseille (13)