Ce samedi soir le temps était dégagé et j'en ai profité pour observer quelques heures avec le Dobson Taurus 508 mm. Nous sommes trois à nous rejoindre sur le terrain de Riboux dans le Var. Le contexte actuel empreint de précautions face à la contagion du coronavirus nous impose d'être prudents, aussi après s'être salués de loin nous nous installons en respectant une bonne distance entre nos télescopes ...

L'installation du matériel s'est effectuée sous un vent assez gênant, mais ce dernier à eu le bon goût de s'atténuer à la nuit tombée. Avant de partir explorer les galaxies du ciel de printemps je commence mes observations par la prometteuse comète C/2019 Y4 ATLAS qui pourrait devenir visible à l'oeil nu à la mi mai.

En attendant je lui rend visite avec le T508 mm, je la repère ce soir à 3° au sud des belles galaxies M81 et M82 de la Grande Ourse. A 107x elle est parfaitement visible, je la trouve même assez lumineuse (probablement autour de 9,5m). Elle présente un noyau compact et brillant, entouré d'une zone périphérique assez lumineuse et d'un grand halo plus diffus et pâle. Sa forme générale reste pour le moment plutôt circulaire.

C/2019 Y4 ATLAS - Comète dans la Grande Ourse
Télescope Taurus de 508 mm à 107x (SWA 20 mm)
Riboux (83) - SQM 20,70

Je reste dans la Grande Ourse pour rendre visite à une galaxie très appréciée des astrophotographes, il s'agit de la spirale NGC 3718 (10,6m - 8,1'x4,0'). A 215x je l’observe facilement, elle apparaît dans le même champ de vision que la galaxie NGC 3729 (11,0m - 2,9'x1,9') mais aussi du petit groupement galactique Hickson 56 situé en arrière plan à 360 millions d'années-lumière.

La très photogénique NGC 3718 (Arp 214) est visuellement bien moins attrayante, elle ressemble au premier abord à une vague nébulosité pâle et diffuse. Il faut prendre son temps pour l'étudier et en tirer des détails, surtout si vous l'observez sous un ciel moyen comme c'est mon cas ce soir (SQM de 20,75). En vision décalée elle révèle des bribes de structure spirale, je distingue assez bien un bras qui s'étend vers le sud. Sa région centrale présente pas mal d'irrégularités, avec des zones inégalement brillantes laissant deviner la présence de marques sombres à proximité du noyau.

NGC 3729 se révèle assez brillante, avec un disque galactique ovalisé dans le sens NNO/SSE. Sa région centrale présente une barre transversale. Mais je ne me suis pas trop attardé sur son cas car mon attention est irrémédiablement attirée par le petit groupe Hickson 56, aussi catalogué comme Arp 322. A 7'S de NGC 3718 on devine une barre diffuse et granuleuse en vision décalée. En regardant l'objet avec un peu d'attention on remarque rapidement qu'il s'agit d'un attroupement de petite galaxies. UGC 6527 (15,0m - 33"x16") ressort assez bien, elle apparaît clairement étirée. Elle est immédiatement bordée à l'ouest par deux galaxies un peu mêlée, une sorte de tache diffuse avec deux noyaux, il s'agit de UGC 6527B (15,8m - 18"x14") et UGC 6527A (16,9m - 12"x8"). En grossissant à 358x je devine deux autres composantes plus faibles. Une petite boule très pâle située en bordure ouest : PGC 35609 (16,4m - 18"x12"). Et un petit fuseau fantomatique situé en bordure est : PGC 35631 (16,1m - 43"x9"). me voilà donc en train de taquiner des galaxies de 16m, il n'y a pas à dire, le T508 mm m'ouvre tout un nouveau monde de découvertes !

ngc 3718, ngc 3729, Hickson 56 - Galaxies dans la Grande Ourse
Télescope Taurus de 508 mm à 215x (Ethos 10 mm)
Riboux (83) - SQM 20,70

J'ai pas mal passé de temps sur ce champ galactique mais çà valait le coup ! Malheureusement pendant que j'avais l’œil rivé à l'oculaire des voiles nuageux ont fait leur apparition ...

Je décide alors de changer de coin, le secteur de la constellation du Bouvier me semble encore épargné donc j'oriente le télescope dans cette zone. Je jette mon dévolu sur un duo galactique en interaction, le discret Arp 199 constitué par NGC 5544 (13,3m - 1,1'x1,0') et NGC 5545 (15,0m - 1,0'x0,3'). A 215x je découvre une petite tache discrète à leur emplacement, rien de très transcendant visuellement. A 358x l'observation se précise, NGC 5544 apparaît comme une petite tache circulaire un peu plus lumineuse en son centre. NGC 5545 est moins évidente, mais je distingue très nettement son étirement dans le sens NE/SO. Cette dernière présente une magnitude de 15 ! La percevoir depuis un site très moyen comme Riboux et son SQM 20,70 et à une quarantaine de degrés de hauteur seulement me prouve toute la puissance du T508 !

ngc 5544 et ngc 5545 (Arp 199) - Galaxies dans le Bouvier
Télescope Taurus de 508 mm à 358x (Ethos 6 mm)
Riboux (83) - SQM 20,70

Il est maintenant plus de minuit et la Lune ne va pas tarder à se lever. Cette petite soirée aura été intéressante, je commence à mesurer l'immense potentiel de cibles qui s'offrent désormais à moi avec le Taurus 508 mm. J'ai pu ce soir faire une véritable incursion dans le catalogue de galaxies atypiques dressé en 1966 par l'astronome américain Halton Arp.