La comète ATLAS a une orbite très longue qui l'amène à effectuer une révolution en près de 5500 ans ! Comme la grande comète C/1844Y1 elle passe la majorité du temps très loin au delà de l'orbite de Neptune. Nous ne serons donc pas près de la revoir. Espérons donc qu'elle nous offre un spectacle intéressant car les années 2010 à 2020 ont été particulièrement pauvres en comètes visuellement spectaculaires. Il faudra également croiser les doigts pour qu'elle survive à son passage près du Soleil et qu'elle ne se fasse pas vaporiser à l'instar de feu la comète ISON ! Le suspens est donc complet et il va être très intéressant de la suivre au fil des semaines.
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Observation en mars
La première bonne nouvelle offerte par C/2019 Y4 ATLAS c'est l'accroissement soudain de son activité. Ainsi elle a gagné rapidement en éclat fin février. Elle reste pour le moment encore loin de nous, au delà de l'orbite de Jupiter et son éclat (proche de 13m) la réserve aux observateurs les mieux équipés.
Courbe de prévision d'éclat en rouge (Seiichi Yoshida)
Durant le mois de mars la comète se déplace dans la constellation de la Grande Ourse, elle devrait rester tout au long du mois à une magnitude proche de 10 (les dernières estimations du 19 mars l'annoncent à 9m, elle continue d'être plus active que prévue !). Notons que le 16 mars elle passera à 3° au sud de la galaxie M81 et qu'à la fin mars notre petit corps glacé deviendra circumpolaire pour les observateurs européens, c'est à dire que la comète ne descendra pas sous-l'horizon au cours de la nuit. Les astronomes de l'hémisphère nord sont donc favorisés pour pouvoir la suivre.
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Dessin de la comète ATLAS réalisé à la mi-mars avec un télescope de 508 mm.
C/2019 Y4 ATLAS - Comète dans la Grande Ourse
Télescope Taurus de 508 mm à 107x (SWA 20 mm)
Riboux (83) - SQM 20,70
Observation en avril
Durant le mois d'avril C/2019 Y4 ATLAS traverse cette fois-ci la constellation de la Girafe. Le 3 avril elle passera à moins de 3° de la brillante galaxie NGC 2403 (8,2m - 23,4'x11,8'). A partir du 15 avril la comète devrait devenir plus brillante que la magnitude 7 et commencer à être intéressante à observer dans les petits télescopes.
Mise à jour du 6 avril : Alors que les estimations du 2 avril l'annonçaient à 7m, depuis le 4 avril l'éclat apparent de la comète est retombé à 9m. Les astronomes soupçonnent un début de fragmentation du noyau ce qui n'est pas une très bonne nouvelle pour la suite du spectacle. Les observations des prochains jours nous en apprendront plus sur la réalité de la situation.
Mise à jour du 12 avril : la dislocation du noyau de la comète est confirmée et sa chute inexorable de luminosité aussi. malheureusement nous n'aurons pas droit à notre prochaine belle comète ...

Comme la Girafe est une constellation plutôt insignifiante je vous propose d'abord une carte avec un champ large et quelques étoiles repères comme omicron de la Grande Ourse à gauche ou delta du Cocher en en bas.
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Voilà une carte un peu plus précise :
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Observation pour la première quinzaine de mai
Durant la première moitié du mois de mai C/2019 Y4 Atlas quitte la Girafe pour entrer dans la constellation de Persée. Le 2 mai elle se trouvera à 2°E de l'étoile Bêta Cam (4,03m). Le 15 mai au matin la comète s'approche de l'amas ouvert NGC 1545 (6,2m - 12'), elle devait initialement approcher une magnitude comprise entre 2 et 5 selon son niveau d'activé mais le noyau de la comète s'étant disloqué au mois d'avril nul ne sait ce qu'il restera d'elle à observer au mois de mai ...
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Le 24 mai C/2019Y4 ATLAS sera au plus près de la Terre à 0.781 UA, mais comme elle se situera alors quasiment entre notre planète et le Soleil elle sera difficilement observable à ce moment là. A moins qu'elle devienne suffisamment brillante pour être perçue dans les lueurs du crépuscule ! Ce serait une belle surprise ... Le périhélie interviendra quant à lui le 31 mai, la comète passera à seulement 0.262 UA du Soleil (soit 39.2 millions de kilomètres) de notre étoile.