Chili 2015 : Partie 3 Visite du télescope Gemini sud de 8m et retour à l'hacienda

Après toute une journée de route nous arrivons enfin dans la vallée d'Elqui au petit village d'El Molle où nous passerons la nuit. Nous sommes merveilleusement accueillis par Drina (une amie de Raymond) qui a ouvert récemment un gîte zen dans lequel nous prenons rapidement nos marques. Quel plaisir de retrouver les commodités les plus simples !

Après un bon repas convivial je décide de sortir l'Intes de 150 mm malgré la fatigue qui a eu raison de la majorité de mes camarades. Seuls Florian et Alexandre décident de passer aussi un petit moment à profiter du jardin du gîte dont le ciel n'est pas si mal que çà malgré les quelques lumières du coin et la proximité de la ville de la Serena.

Ma première cible est un modeste amas ouvert répondant au nom de IC 2581, il se trouve dans la constellation de la Carène. Je perçois une dizaine d'étoiles entourant la brillante V399 Carina de 4,65m.

IC 2581 - Amas ouvert dans la Carène
Télescope Intes de 150 mm à 50x (Vixen AV 30 mm)
El Molle, Chili

Je m'intéresse ensuite à une cible plus esthétique et plus connue : la radiogalaxie du Centaure NGC 5128 (6,8m - 25,7'x20,0'). Celle-ci se révèle déjà bien détaillée malgré le diamètre réduit de mon instrument, j'observe clairement la bande sombre qui la scinde en deux parties brillantes.

NGC 5128 - Galaxie dans le Centaure
Télescope Intes de 150 mm à 83x (Explore Scientific de 18 mm)
El Molle, Chili

Jeudi

La nuit a été courte mais l'excitation est à son comble dans le groupe car ce matin nous partons visiter le grand télescope Gemini sud équipé d'un miroir de 8 mètres ! En moins de 30 minutes nous parvenons à l'accueil du site menant aux observatoires du Cerro Tololo et du Cerro Pachon. Il nous faudra près d'une heure de route pour atteindre ce dernier perché à près de 2715 mètres d'altitude.

La visite du télescope est un enchantement, nous sommes accueillis comme des VIP par les agents de l'Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) avec en préambule une petite pause conviviale thé et café. Deux ingénieurs nous prennent ensuite en charge pour nous présenter les locaux, le poste de surveillance du site puis la coupole et son télescope. L'entrée sous l'immense dôme nous en met plein les yeux, quel monstre ce Gemini sud !

Nous semblons si petits à côté de ce géant d'acier, même les instruments fixés à son foyer paraissent démesurés. Quelle sensation étrange de se sentir dans la peau d'un hobbit !

Luxe suprême, nous pourrons même avoir accès à l'étage supérieur du télescope et admirer de près le miroir de 8,1 mètres de diamètre ! Sa masse impressionnante approche 22 tonnes mais il est très mince avec une épaisseur de seulement 22 cm. De ce fait le télescope est équipé d'un système d'optique active qui permet de corriger les déformations du miroir.

Mais la visite n'est pas terminée, on nous accompagne aussi dans la salle blanche où les techniciens s'occupent de l'entretien des énormes caméras. Puis nous passons dans le sous-sol où se trouve la cuve servant à déposer une nouvelle couche d'argenture sur le miroir lorsque ce dernier se ternit au fil du temps (environ tous les cinq ans).

Enchantés par cette visite ô combien riche et suprennante, nous rejoignons la grande esplanade de la coupole du Gemini. De ce belvédère haut perché nous profitons d'une vue imprenable sur les observatoires des environs. Celui du Cerro Tololo est visible au loin entre les nuages, et sur le Cerro Moreno se trouve la coupole du télescope SOAR.

L'observatoire du Cerro Tololo

La coupole du télescope SOAR de 4,1m

Après une petite pause repas à Vicuña nous empruntons la piste chaotique du long col de la route des étoiles qui mène jusqu'à la vallée du Rio Hurtado. Le trajet est long par ce passage mais les paysages sont bien plus beaux que ceux de la route côtière très fréquentée qui passe par la Serena.

La belle vallée del Elqui et ses champs de vignes destinés à la confection du Pisco

Ce n'est qu'à la nuit tombée que nous rejoindrons l'hacienda des étoiles. Une fois n'est pas coutume, ce jeudi soir le temps est couvert, mais tant mieux, nous sommes rompus.

Vendredi

Le vendredi sonne la fin des visites touristiques et le début de trois belles journées de repos à la Canelilla. Tout le monde est en mode de récupération des forces afin de profiter le mieux possible des nuits qui nous reste.

Ce soir le ciel est dégagé mais l'horizon reste un peu brumeux et on sent que l'air est plus humide que d'habitude. En tout cas rien de bien grave, le ciel reste bien plus beau que tous ceux que l'on a pu voir de part la Provence.

Pour cette nuit j'ai décidé de faire de la photo grand champ avec la Star Adventurer et d'alterner de temps en temps avec du dessin quand le C14 ou le Dobson de 406 mm seront libres.

Mon premier dessin va finalement être réalisé aux jumelles 15x70 mm de David, je vais m'attaquer au Petit Nuage de Magellan. Celui-ci ressemble à une énorme virgule dans laquelle quelques condensations brillantes sont bien visibles. Dans le large champ des jumelles apparaissent également le très brillant amas globulaire 47 Toucan (NGC 104) et le plus discret NGC 362.

Petit Nuage de Magellan (SMC) et NGC 104 - Galaxie et amas globulaire dans le Toucan
Jumelles 15x70 mm à 15x
El Molle, Chili

Le C14 se libère, j'en profite pour rendre visite à un tout petit amas globulaire situé à proximité de l'énorme 47 Toucan, il s'agit de NGC 121 (10,6m - 1,5'). Celui-ci est assez petit, il n'est pas résolu mais présente quelques irrégularités.

dessin à venir !

Je pars ensuite vers la constellation de la Mouche pour rechercher une pâle et large nébuleuse planétaire nommée NGC 4071 (13,0m - 1,3'). Elle n'est pas évidente à saisir car elle est peu contrastée. Le filtre UHC permet de la repérer plus facilement et de la distinguer comme un disque diffus ovalisé. Avec un peu d'attention je note des renforcements lumineux sur les grands côtés de l'ellipse, comme une structure annulaire incomplète.

NGC 4071 - Nébuleuse planétaire dans la Mouche
Télescope Celestron de 355 mm à 197x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Le C14 est désormais embué ! Incroyable de vivre çà au Chili où le taux d'humidité est toujours très bas, mais de temps en temps çà arrive ... Je quitte la coupole et retourne un moment à mon appareil photo pour réaliser un cliché de la Voie Lactée entre la Croix du Sud et la fausse Croix des Voiles.

Je m'aperçois ensuite que le T406 mm est libre, je saisis l'occasion pour pointer un duo de galaxies en interaction situé dans la constellation du Centaure. NGC 5090 (11,6m - 2,9'x2,4') et 5091 (13,3m - 1,8'x0,5') offre une vision très intéressante, la première est une elliptique visible sous la forme d'une belle boule diffuse plus brillante en son centre, tandis que la seconde se révèle comme un fin fuseau nébuleux. Je note également la présence d'une troisième galaxie dans le champ, il s'agit de NGC 5082 (12,9m - 1,7'x1,0').

NGC 5090,5091,5082 - Galaxies dans le Centaure
Télescope Dobson de 406 mm à 183x (Ethos de 10 mm)
La Canelilla, Chili

Alexandre finit par reprendre la main du télescope, il pointe la discrète galaxie IC 2051 (?- 3,2'x2,0') de la constellation de la Table. Cet objet se présente sous la forme d'un disque nébuleux clairement ovalisée possédant un petit noyau d'aspect presque ponctuel. En vision décalée je parviens à discerner la présence d'un bras spiral sur son bord E.

IC 2051 Galaxie dans la Table
Télescope Dobson de 406 mm à 203x (Nagler de 9 mm)
La Canelilla, Chili

Toujours dans la Table, voici NGC 1841 (14,1m), un discret amas globulaire qui pourrait appartenir au Grand Nuage de Magellan. Il apparaît nettement ovalisé dans le sens SE/NO, son coeur est légèrement plus brillant que le halo. En vision décalée il semble un peu granuleux.

NGC 1841 - Amas globulaire dans la Table
Télescope Dobson de 406 mm à 203x (Nagler de 9 mm)
La Canelilla, Chili

Il commence à être vraiment tard, je rassemble mes forces pour tenter un dernier objet. Avec le Dobson de 406 mm je pointe NGC 5946 (8,4m - 3') de la Règle. Cet amas globulaire est assez discret lui aussi, il apparaît ovalisé dans le sens NE/SO. Sa région centrale est également étirée et révèle quelques étoiles mal résolues dont l'enchainement dessine une sorte de "N". C'est original !

NGC 5946 - Amas globulaire dans la Règle
Télescope Dobson de 406 mm à 183x (Ethos de 10 mm)
La Canelilla, Chili

Avant d'arrêter la soirée, je m'affaire sur un de mes projets photo du voyage qui consiste à photographier le grand complexe de nébuleuses obscures que les Incas appelaient le lama. Notons également que ce denier est parfaitement visible et détaillable à l'oeil nu.

Samedi

Le temps est bien plus sec aujourd'hui, notre dernière nuit complète promet d'être magnifique.

Le groupe devant le T406 mm de l'hacienda. Photo : Laurent T.

Pour cette soirée je remonte l'Intes de 150 mm à l'observatoire qui depuis le retour du circuit était resté dans la valise.

C'est lui qui va me servir à détailler la première cible de la soirée, à savoir l'amas globulaire NGC 2808 (6,2m - 13,8') de la Carène. Le ciel de l'hémisphère sud regorge de beaux amas pouvant rivaliser avec le célèbre M13 de ciel boréal et celui-ci en fait partie. Dans le 150 mm à 83x je découvre un objet bien lumineux possédant une région centrale contrastée. En vision décalée l'amas apparaît déjà granuleux.

NGC 2808 - Amas globulaire dans la Carène
Télescope Intes de 150 mm à 83x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Alexandre me propose de venir voir la grande spirale barrée NGC 1433 (10,1m - 6,5'x5,9') de l'Horloge au T406 mm et effectivement çà vaut le coup d'oeil, et même un dessin. La vision rappelle celle de NGC 1512 vue le premier soir mais en beaucoup plus large. La galaxie révèle une grande barre et deux début de bras spiraux à ses extrémités. En vision décalée il me semble voir les bras se prolonger pour former une structure ressemblant à la lettre grecque q, mais l'observation est très délicate.

NGC 1433 - Galaxie dans l'Horloge
Télescope Dobson de 406 mm à 183x (Ethos de 10 mm)
La Canelilla, Chili

Je retourne sur mon Intes pour pointer une discrète nébuleuse lointaine, il s'agit de NGC 3603. A faible grossissement je perçois une sorte d'étoile floue entourée d'une vague nébulosité. A 83x je me rend compte que l'étoile qui manque de netetée est en réalité l'amas de NGC 3603 qui n'est pas résolu, tandis que les nuées gazeuses qui l'englobent dessinent une structure en forme de "V".

NGC 3603 - Nébuleuse et amas ouvert dans la Carène
Télescope Intes de 150 mm à 83x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Pendant ce temps Alexandre continue à pointer des galaxies, je suis convié cette fois-ci à venir voir NGC 1515 (11,4m - 5,2'x1,1') de la constellation de la Dorade. Elle est assez jolie avec une forme en fuseau, et elle possède une toute petite galaxie compagnon nommée ESO 156-G034. Voilà un duo sympathique !

NGC 1515 et ESO 156-G034 - Galaxies dans la Dorade
Télescope Dobson de 406 mm à 203x (Nagler de 9 mm)
La Canelilla, Chili

De nouveau à l'oculaire de mon télescope de 150 mm, je pars explorer le Centaure. Je choisis de faire un dessin de la grande galaxie NGC 4945 (8,9m - 20'x3,8'). A 83x cette dernière se révèle sans problème tellement sa taille est impressionnante ! Ce long fuseau nébuleux dévoile un noyau très discret et des renforcements lumineux faisant penser à une structure spirale barrée vue de trois quart. Deux encoches sombres se distinguent également sur le disque, c'est une galaxie assez étonnante lorsqu'on passe du temps à la scruter en détails.

NGC 4945 - Galaxie dans la Centaure
Télescope Intes de 150 mm à 83x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Je ne voulais pas quitter le Chili sans avoir rendu visite au duo de galaxies NGC 1792 (10,2m - 5,2'x2,6') et NGC 1808 (10,0m - 6,5'x3,9') de la Colombe. C'est désormais chose faite, les voilà toutes les deux visibles en même temps dans le champ de vision à 83x. NGC 1792 est vue de trois quart, son noyau est perceptible. NGC 1808 est plus allongée et son noyau est plus marqué car il apparaît plus compact et lumineux.

dessin à venir !

il commence à se faire tard et la fatigue se fait sévèrement sentir ... Je décide de faire un dernier dessin et puisque je suis dans la constellation de la Colombe je vise un ultime objet situé dans le même secteur : NGC 2188 (11,8m - 4,4'x1,1'). Cette galaxie vue par la tranche est un peu à la limite de la vision avec le 150 mm, en vision décalée je perçois une sorte de trait nébuleux très discret et uniforme.

NGC 2188 - Galaxie dans la Colombe
Télescope Intes de 150 mm à 83x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Dimanche

Voilà arrivé notre dernier jour à l'hacienda. Nous n'aurons pas vu passer cette semaine et regrettons de devoir déjà nous affairer autour de nos valises ... heureusement l'apéro au pisco sour nous remonte le moral, on est si bien ici !

Les télescopes sont démontés dès l'après midi car demain matin nous partirons en pleine nuit rejoindre la station de bus d'Ovalle. Le soir venu le ciel est encore bien dégagé mais le coeur n'y est plus vraiment, il faut rassembler toutes nos affaires et terminer de boucler les valises. Alexandre et Benjamin trouvent quand même le temps de monter jusqu'à l'observatoire pour profiter des dernières heures d'observation, de mon côté je choisis de faire un dessin à l'oeil nu de la magnifique zone de la Voie Lactée située entre la Croix du Sud et la fausse Croix des Voiles. J'y dénombre pas moins d'une dizaine d'objets visibles sans instruments ! (dessin avec les noms des objets)

  La Voie Lactée australe de la Croix du Sud à la fausse Croix des Voiles. Dessin réalisé à l'oeil nu
La Canelilla, Chili

Lundi et mardi

Notre retour sur Marseille s'effectue par un chemin inédit transitant par Lima au Pérou puis Madrid. Le vol s'effectue de nuit et nos huit voyageurs ne vont pas le voir passer, nos corps fatigués nous pressant de rejoindre vite fait le pays des rêves. A n'en pas douter certains prolongeront par la pensée ce beau voyage sur la terre sacrée des astronomes !

Survol de Lima au Pérou

Pour ceux qui sont intéressés par l'hacienda des étoiles :

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