La chasse aux comètes à Pichauris

Enfin une soirée où le ciel est dégagé ! Après plusieurs mois de disette çà fait du bien de retrouver le chemin des étoiles même si ce soir nous devons quand même subir les méfaits d'un vent puissant et froid. Mais notre motivation est à toute épreuve, la comète 46P/Wirtanen commence à devenir très intéressante et nous comptons bien en profiter !

A mon arrivée sur le site de Pichauris quelques amis sont déjà installés avec leur matériel. Je n'ai qu'à descendre de la voiture pour mettre l’œil à l'oculaire et découvrir la comète. Dans la lunette de Lionel je retrouve ce que j'avais vu depuis Marseille avec la lunette de 125 mm, à savoir une grande boule diffuse. Par contre je distingue mieux le noyau qui m'apparaît lumineux. Mais la surprise réside surtout dans le fait qu'en relevant la tête je découvre à l’œil nu une petite tache diffuse à côté des étoiles qui dessinent la tête de la constellation de la Baleine. 46P/Wirtanen est donc désormais visible à l’œil nu !

Je m'empresse de monter le Dobson de 381 mm pour essayer de détailler un peu plus Wirtanen. A 85x la comète occupe une bonne partie du champ de vision offert par le TS de 20 mm 100°, sa coma apparaît très large, pâle et diffuse. Le noyau est bien visible et en vision décalée il me semble percevoir des jets qui s'en émanent. Avec le filtre Swan band Comet il n'y a plus de doutes il y a bien des jets qui s'étendent autour du noyau dans le secteur quart nord-est.

  La comète 46P/Wirtanen
Télescope Sumerian Optics de 381 mm à 85x (TS  SWA 20 mm + Swan band Comet)
Pichauris (13)

Je passe ensuite à la seconde comète de la soirée, il s'agit de la périodique 64P/Swift Gehrels dont la magnitude est actuellement estimée à environ 9,5m. Elle n'est pas très difficile à trouver dans le champs de l'étoile Epsilon du Triangle par contre elle n'est pas aisée à suivre au Dobson car elle se trouve pas loin du zénith ... A 285x elle présente une condensation centrale notable qui me semble décentrée dans la coma en vision décalée.

La comète 64P/Swift Gehrels
Télescope Sumerian Optics de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm+Swan band Comet)
Pichauris (13)

Je regarde vers l'horizon est et je vois que la constellation des Gémeaux commence à bien gagner de la hauteur. Je file maintenant vers la troisième comète de mon programme d'observation, à savoir 38P/Stephan Oterma. 

La constellation des Gémeaux au centre de l'image est longée par une discrète Voie Lactée d'hiver à l'ouest

J'ai un peu de mal à trouver cette comète car elle circule actuellement dans une zone vide d'étoiles brillantes entre le Cancer, les Gémeaux et le Lynx. Au bout d'un long cheminement effectué à partir de l'étoile Pollux je finis par la débusquer et je dois bien avouer qu'elle n'est pas très lumineuse ... A 171x je distingue une pâle nébulosité circulaire nichée contre une étoile. Avec le filtre Swan band Comet je devine une forme générale ovalisée qui trahit certainement la présence d'une courte queue. Je pense que sa magnitude doit avoisiner 11,5m.

La comète 38P/Stephan Oterma
Télescope Sumerian Optics de 381 mm à 171x (Ethos 10 mm+Swan band Comet)
Pichauris (13)

Quelques voiles nuageux traversent le ciel, poussés par un vent qui à tendance à se renforcer par moment. Nous passons le temps en papotant, nous attendons patiemment que la situation finissent par s'améliorer. Et l’accalmie ne tarda pas à arriver, le souffle glacé s'est calmé et ciel s'est à nouveau dégagé.

Je profite rapidement de ces bonnes conditions pour faire un peu de ciel profond, j'ouvre l'atlas interstellarum à la page de la constellation des Gémeaux pour y trouver l'inspiration. Je découvre qu'il y a de petites galaxies appartenant au catalogue IC situées à proximité immédiates de l'étoile Castor et je m'empresse de les pointer avant que les bourrasques reprennent de plus belle.

A 171x avec l'Ethos de 10 mm j'ai une bonne surprise car je distingue clairement trois petites taches diffuses qui sont présentes dans le même champ de vision. Je repère d'abord celle qui est le plus au sud, il s'agit de IC 2199 (13,1m - 1,1'x0,6'). Elle apparaît comme un petit disque nébuleux uniforme et clairement ovalisé dans le sens NE/SO. En remontant les étoiles vers le nord je tombe sur IC 2196 (12,8m - 1,4'x1,1'), elle est un peu plus large que sa voisine et comporte un petit noyau. Elle aussi est un peu étirée mais cette fois-ci dans le sens SE/NO. Juste à 7'O se trouve également la discrète IC 2194 (14,2m - 1,1'x0,3') visible comme un minuscule disque nébuleux sans détails. Sur les photos cette galaxie apparaît allongée mais il semble que je n'ai perçu que son noyau. Voilà un trio très méconnu que je ne m'attendais pas à détailler aussi bien sous un ciel souffrant de la pollution lumineuse générée par la ville de Marseille toute proche. Je suis agréablement surpris !

IC 2196, IC 2194, IC 2199 - Galaxies dans les Gémeaux
Télescope Sumerian Optics de 381 mm à 171x (Ethos 10 mm)
Pichauris (13)

Puis le calme éphémère cède une nouvelle fois la place à de puissantes rafales. Le télescope recommence à vibrer, impossible de pointer quoi que se soit dans ces conditions. De toute façon il commence à se faire tard et je plie le télescope sans regret. Je suis content d'avoir pu retrouver les copains et d'avoir pu chasser les comètes avec eux. Observer trois comètes en une soirée çà n'arrive pas souvent !