Observation du quasar en éruption CTA 102

03.12.2016

L'anticyclone est de retour sur la France et le temps clair domine même si ce dernier est à l'origine d'une inversion des températures qui fait que l'ambiance est glaciale ! Vendredi soir, il fait seulement 2°C au moment je quitte Marseille en direction de mon site d'observation de Pichauris. Au fil de ma progression vers les collines de Pagnol la température descend et à mon arrivée il fait bien frisquet, le thermomètre affiche 0°C ... Le froid n'entame pas ma motivation car ce soir je vais essayer de battre des records de distances observées avec mon Travel Dobson de 254 mm. En effet, un quasar situé à 8 milliards d'années-lumière est en éruption ! Ce noyau actif de galaxie très lointain émet actuellement un puissant jet de matière qui a provoqué un accroissent significatif de sa magnitude.

Je me dépêche de monter le Dobson de 254 mm car le quasar est situé dans la constellation de Pégase et cette dernière bascule rapidement vers l'ouest en début de nuit, une direction inondée par les lumières de Marseille ...

Le cheminement n'est pas très compliqué en partant de l'étoile Dzéta pégase, on peut s'aider des cartes proposées par Sky And Telescope ou éditer des cartes sur le site de l'AAVSO en renseignant les coordonnées de l'objet : 22h32m36.41s et +11°43'50.9". Le but est de repérer un tout petit point car l'objet est tellement lointain qu'il ne présente qu'un aspect stellaire. Ce quasar, CTA 102, est habituellement autour de 17m, cet "outburst" est donc l'occasion ou jamais de parvenir à l'observer avec nos petits télescopes.

Je repère assez facilement le champ étoilé qui entoure le quasar, je grossis à 127x avec l'Ethos de 10 mm et découvre un petit point lumineux à l'emplacement prévu par la carte, çà y est je le tiens ! Ce soir CTA 102 semble être autour de 12m, c'est formidable qu'un objet aussi lointain puisse atteindre un tel éclat apparent ! Le petit grain de lumière qui tape dans mon œil au moment ou je regarde le quasar est parti de là bas à une époque ou le système solaire n'existait même pas !

Sur ma carte de repérage je remarque qu'une petite galaxie (NGC 7305 de 14,1m - 0,7'x0,6') se trouve dans les parages de CTA 102, j'essaye de la percevoir mais elle semble très faible, je ne vois rien de certain. En vision décalée et en grossissant à 212x, par moment, je finis par deviner une faible lueur diffuse à son emplacement, elle semble plus brillante en son centre. En tout cas sans la carte précise je ne l'aurais jamais remarqué ...

CTA 102 et NGC 7305 - quasar en"outburst" et galaxie dans Pégase
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 212x (Ethos 6 mm)
Pichauris (13) - SQM 20,14

Mission accomplie en ce qui concerne CTA 102 ! Je réfléchis maintenant à mes prochaines cibles. Comme l'horizon sud est assez sombre je tente quelques galaxies dans la constellation de l'Eridan en m'aidant de l'interstellarum Deepsky Atlas et du Splendeurs du Ciel profond tome 4.

Je file d'abord vers NGC 1700 (11,1m - 3,3'x2,1'). Cette elliptique est bien visible, à 212x je la découvre comme une tache diffuse légèrement ovalisée dans le sens E/O, elle est assez facile à voir. Elle apparaît également plus brillante en son centre. En consultant mon atlas je note qu'il y a une autre galaxie dans le champ, il s'agit de NGC 1699 (13,9m - 0,9'x0,5'). Je localise son emplacement à l'aide de la photo du livre et me concentre sur l'endroit. Je fais de la vision décalée, je fais bouger plusieurs fois le champ de gauche à droite pour titiller les bâtonnets sensibles situés à la périphérie de l’œil et je finis par la deviner. Je parviens à la distinguer faiblement à plusieurs courtes reprises et au même emplacement. Encore une galaxie de l'extrême débusquée à la limite de la vision !

NGC 1700 et NGC 1699 - galaxies dans l'Eridan
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 212x (Ethos 6 mm)
Pichauris (13) - SQM 20,14

Je passe ensuite à une spirale vue de côté nommée NGC 1421 (11,6m - 3,5'x0,9'). A 127x elle se dévoile comme un pâle fuseau diffus dont la surface se révèle homogène. J'ai du mal à délimiter clairement son disque galactique mais il présente une bonne taille dans le champ de vision.

NGC 1421 - galaxie dans l'Eridan
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 127x (Ethos 10 mm)
Pichauris (13) - SQM 20,14

L'heure tourne, il est presque 1 heure du matin. Un petit vent léger s'est levé, rien de violent mais il accentue la sensation de froid et c'est désagréable. Étrangement l'humidité fait également son apparition à ce moment là. Bon, je me motive pour tenter un dernier dessin malgré la fatigue. Direction la constellation des Gémeaux. Je jette un coup d’œil à la jolie nébuleuse planétaire NGC 2392 (alias le clown) mais ce n'est pas ma destination finale. Je me décale vers l'ouest pour pointer PK 189+7.1 (13,0m - 38"x20"), une autre nébuleuse planétaire beaucoup plus petite et plus faible que la précédente.

PK 189+7.1, aussi appelée Minkowski 1-7, est repérée grace à sa proximité avec un petit astérisme marquant nommé Pothier 1. A 212x elle ressemble à un pâle et minuscule disque nébuleux bordé à 1'NO par une étoile de 10m. Avec le filtre OIII la NP se révèle bien plus brillante, je distingue dans sa structure une région centrale lumineuse entourée d'un halo plus faible.

PK189-7.1 et Pothier 1- nébuleuse planétaire et astérisme dans les Gémeaux
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 212x (Ethos 6 mm)
Pichauris (13) - SQM 20,14

Voilà une glaciale soirée qui s'achève. Je repars satisfait des petits objets que j'ai pu observé malgré le fait que le site d'observation de Pichauris soit proche de Marseille. Et surtout j'ai pu profiter du sursaut d'éclat du quasar CTA 102 que je ne voulais pas rater. Cet objet reste à suivre car la magnitude de l'objet va continuer à évoluer dans les semaines à venir !

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