Quatre comètes sinon rien !

Voilà deux semaines que j'attendais qu'une éclaircie me permette d'observer les comètes du moment qui sont toutes regroupées dans le ciel du matin. Aujourd'hui à 4h00 le réveil sonne, je jette un coup d'oeil dehors et le ciel est parfaitement dégagé, enfin !! Je file rejoindre mes amis Lionel et Vincent sur le site de Pichauris.

Je monte le Sumérian Optics Travel Dobson de 254 mm très rapidement et pointe la première cible : C/2013 R1 Lovejoy. Celle-ci est très simple à trouver car elle se trouve juste entre l'étoile Delta Cancri (3,94m) et le bel amas ouvert M44. Un rapprochement que Lionel a superbement immortalisé. A 4h45 elle était proche du zénith, elle est donc très bien placée pour une observation optimale. Nous sommes surpris par son éclat, d'ailleurs elle est déjà bien visible dans le chercheur 5x25 mm. Au télescope c'est une belle boule diffuse au coeur plus brillant, sa magnitude doit être proche de la fourchette 6,5m - 7m. En vision décalée je perçois une queue discrète vers le nord-ouest.

La Comète C/2013 R1 Lovejoy
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 70x (Explore Scientific 18 mm)
Pichauris (13)

Puis je pointe la star du moment, j'ai nommé C/2012 S1 ISON. Vincent est déjà dessus depuis un petit moment avec sa lunette de 100 mm. Dans son instrument il a déjà perçu une queue étirée. Détail vérifié au 254 mm, ISON est très différente de Lovejoy car elle présente une coma bien plus petite et une queue bien plus évidente et longue, un vrai têtard ! Pour être honnête on est bien loin d'être face à la comète du siècle dans l'état actuel des choses... ISON est jolie mais elle reste assez discrète avec une magnitude qui doit être proche de 8,5m - 9m.

La Comète C/2012 S1 ISON
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 125x (Ethos 10 mm)
Pichauris (13)

Avec une comète d'avance dans ce véritable marathon, Vincent est passé à C/2012 X1 LINEAR, je lui embraye le pas. Cette comète est une surprise car très loin de la Terre, elle devrait être de 14m. La semaine dernière elle connut un étonnant sursaut d'éclat la faisant subitement passer à 8m ! Ce regain de luminosité résulte probablement d'un choc avec un autre corps et de l'éclatement d'une poche de gaz. Malheureusement notre LINEAR a un peu perdu de sa superbe depuis l'évènement, d'ailleurs elle n'est pas du tout évidente à voir dans la lunette de 100 mm. Au télescope de 254 mm les choses s'améliorent, je perçois sa région centrale petite mais non ponctuelle, elle est entourée d'une large et très très pâle nébulosité circulaire. Cette coma issue de l'"outburst" semble s'étendre et se diluer au fil des jours d'après les images prises par les amateurs, ce qui ne va pas sans rappeler la comète 17P/Holmes qui nous avait offert le même genre de spectacle en 2007, mais à une plus grande échelle.

La Comète C/2012 X1 LINEAR
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 70x (Explore Scientific 18 mm)
Pichauris (13)

Le fond de ciel semble déjà s'éclaircir, il est grand temps de pointer notre dernière cible en direction de la constellation de la Vierge. Il s'agit de 2P/Encke, une comète périodique qui repasse près du Soleil tout les 3 ans et que j'avais déjà eu l'occasion de pointer en 2003. D'après mes observations de l'époque, Encke apparaissait très large et particulièrement diffuse. Je suis étonné de la découvrir à l’oculaire sous la forme d'une belle boule contrastée au noyau brillant dont l'éclat semble dépasser 7m. On dirait que ce n'est plus la même comète. Comme le ciel devient de plus en plus lumineux il est malheureusement déjà trop tard pour essayer de percevoir plus de détails.

La Comète 2P/Encke
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 70x (Explore Scientific 18 mm)
 Pichauris (13)

Voilà une cession d'observation spéciale comète rondement menée ! Il est désormais temps de ranger le matériel. En pliant je réalise qu'avec 3 nouvelles comètes observées (je ne compte pas Encke que j'ai déjà vu en 2003) cela porte mon compteur à 58 astres chevelus différents !

Nos visages sont déconfits par ce lever très matinal mais ils affichent un large sourire, quatre comètes toutes différentes vues en l'espace d'un peu plus d'une heure d'observation, çà n'arrive pas tout les jours !