Le lundi 9 mai 2016, il est 12h10 heure locale et nous sommes fin prêts pour l'observation du transit de Mercure devant le Soleil. 12h11, dans une poignée de secondes le premier contact va se produire. Les instruments sont installés sur le parking de l'observatoire de Marseille et une trouée inespérée apparaît dans le plafond nuageux qui s'accroche inlassablement au dessus de nos têtes depuis deux jours. Nous pouvons enfin admirer l'astre du jour. 12h12, le transit commence ! Et bien non, la trouée providentielle se referme subitement, le rideau est tiré. Par dépit je retire l'appareil photo et met en place l'oculaire pour passer en visuel, des fois que la chance revienne un instant. Le Soleil finit effectivement par laisser entrevoir son globe blafard à travers le voile gris, je jette un coup d’œil dans ma lunette de 80 mm et là tout devient plus clair, le disque solaire reprend de l'éclat, je retrouve la belle tache sombre AR 2542 et près du bord de notre étoile j'admire l'infime petit rond noir de la planète Mercure durant une dizaine de secondes. Le temps de convier mes camarades à vite regarder à leur tour dans l'instrument et le ciel se referme à nouveau. Cette fois-ci c'est définitif, l'atmosphère va rester obstruée par une déferlante de masses nuageuses opaques jusqu'au soir ...
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Dommage car tout était prêt pour faire de belles observations : lunette apo de 127 mm équipée d'un filtre H-alpha et une webcam installée sur un téléobjectif pour faire une retransmission sur grand écran.
Par chance, pour nous consoler de cette météo exaspérante, l'astrophysicien Jean-Pierre Luminet est venu nous donner une conférence sur le thème de l'histoire des transits de Mercure et Vénus devant le Soleil. On y apprendra notamment que d'autres avant nous ont dû se battre avec les conditions météo pour pouvoir assister à ces phénomènes rares et qu'à leur époque rater un transit était synonyme de perdre la possibilité de prendre des mesures indispensables permettant de calculer précisément la distance séparant la Terre du Soleil .... Une affaire de trigonométrie.
Il ne nous reste plus qu'à prendre rendez-vous le 11 novembre 2019 pour le prochain transit de Mercure devant le Soleil !