Une fraiche et belle nuit de printemps dans le Verdon

La nouvelle Lune d'avril est arrivée, il est temps de repartir en quête des objets du ciel profond, que l'on n'apprécie vraiment que quand le ciel est exempt de lumière. Pour obtenir de belles visions des galaxies lointaines du ciel de printemps, il faut attendre que l'éclat gênant de notre satellite naturel ne soit plus présent et il faut impérativement s'éloigner de la pollution lumineuse des villes. C'est pour cette raison qu'en période de nouvelle Lune notre petit groupe d'observateur des RAGBR effectue régulièrement une migration vers les vallées reculées et sauvages du Verdon. Malgré des prévisions météo très mitigées pour cette sortie astro, le dobson Taurus 508 mm est une fois de plus du voyage, il est accompagné du petit Vaonis Vespera pour effectuer de l'astrophotographie automatisée pendant que je m'en mets plein les yeux dans le gros dobson. 

Malheureusement la météo du premier soir reste bien maussade et les instruments astronomiques vont rester sagement rangés dans la voiture. Vu le terrible manque d'eau qui sévit dans la région, nous ne nous plaindrons pas d'avoir un peu de pluie, bien au contraire. Mais le lendemain matin la nature ne semble malheureusement avoir reçu qu'une modeste rincée bien loin d'être suffisante pour combler les déficits ...

Durant la nuit il est également tombé une petite couche de neige sur les cimes du Montdenier. Un beau manteau blanc s'est installé sur les sommets de ce massif montagneux qui culminent à 1936 mètres. Il doit faire froid là haut car même à notre altitude bien plus basse il fait déjà bien frais, c'est assez étonnant pour cette période de l'année compte tenu que nous sommes quand même à la mi-avril !

En tout cas le froid ne semble pas déranger le vautour qui plane au dessus de nos têtes.

Nous patientons au chaud dans le gîte en attendant que les conditions s'améliorent. Les heures s'égrènent au gré des discussions, de la préparation de notre traditionnel barbecue et de la sieste digestive qui va nous permettre d'être en forme pour la nuit à venir.

En fin d'après-midi le ciel finit par se dégager et nous profitons des derniers rayons de Soleil pour installer le matériel d'observation. L'allée se couvre de dobsons !

Vincent s'affaire pour collimater tous ces télescopes. Certains d'entre eux sortent d'une longue période d'hibernation hivernale. Le Sud Dobson de Gisèle est le premier à passer entre les mains expertes de notre " docteur colim' ".

 Christophe installe son Taurus 406 mm, le sien est en finition "bois", c'est très élégant.

Mon dobson Taurus 508 mm en avant plan et le Taurus 406 mm juste derrière. Nous laissons les instruments se mettre doucement en température avant que l'obscurité tombe. Ce rituel est obligatoire si nous voulons obtenir des images stables durant la nuit.

Le Soleil jette ses derniers rayons flamboyants en direction des nuages qui trainent dans le ciel crépusculaire. Il est temps de rentrer préparer le repas du soir.

Aujourd'hui c'est Denis qui est au fourneau , il nous concocte un bon repas qui embaume le gîte et nous met en appétit.

Au menu nous avons droit à un succulent cari de porc réunionnais traditionnel accompagné de son rougaille tomate et son chutney de noix de coco, un véritable régal !

Pendant que Denis s'affaire en cuisine nous commençons à concocter un programme d'observation du ciel profond pour la nuit à venir. L'atlas "Splendeurs du ciel profond" consacré au ciel austral circule également de main en main car nous avons un beau séjour en Namibie en perspective pour le mois de juillet, certains d'entre nous vont pouvoir découvrir les merveilles du ciel de l'hémisphère sud.

Pendant le repas je lance les poses photographiques avec la lunette Vespera. Les premières cibles de la nuit sont la galaxie M108 (9,9m - 8,6'x2,4') et la nébuleuse planétaire M97 (9,9m - 2,8') de la Grande Ourse. Ces deux objets apparaissent sur la même image car ils ne sont distants que de 47' d'arc. Cette proximité n'est cependant qu'apparente puisque M97 est située dans notre propre galaxie, à 2400 années-lumière tandis que M108 est très très loin derrière, à 32 millions d'années-lumière.

M108 et M97 -  Galaxie et nébuleuse planétaire dans la Grande Ourse
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 242 images et 40:20 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Le crépuscule astronomique est arrivé, il est grand temps de rejoindre les télescopes pour commencer les observations visuelles. Je débute les explorations dans la constellation de la Vierge afin de découvrir un beau trio de galaxies vue par la tranche, il s'agit de NGC 4216 (10,3m - 8,1'x1,8'), NGC 4206 (12,0m - 6,4'x1,1') et NGC 4222 (13,2m - 3,1'x0,5'). A 107x les trois galaxies sont visibles dans le même champ d'observation, la vision offerte par ces trois fuseaux nébuleux est assez esthétique. NGC 4216 est vraiment brillante, elle comporte une fine bande de poussières sombres assez évidente.A 215x je découvre également quelques irrégularités de brillance autour de son noyau. NGC  4206 n'est pas très difficile à voir, par contre elle est plus modeste en taille et en brillance. Quant à NGC 4222 elle est assez discrète mais bien visible en vision décalée. L'observation de trois galaxies vues par la tranche dans le même champ n'est pas une chose banale, on dirait trois soucoupes volantes formant un escadron.

NGC 4216 - NGC 4206 - NGC 4222 - Galaxies dans la Vierge
Télescope Taurus de 508 mm à 107-215x (Ethos 10 mm)
Le Poil (04) - SQM 21,83

Pendant que je réalise un dessin des trois galaxies dans le Taurus 508 mm j'ai orienté le Vaonis Vespera dans la même direction. Je trouve sympa de pouvoir comparer les visions observationnelles et photographiques des mêmes objets. Sur l'image réalisée avec le Vespera j'ai gardé un champ large afin d'admirer à quel point ce champ de la Vierge est riche en galaxies en tout genre ! NGC 4216 est située à 53 millions d'années-lumière, elle fait partie de l'amas de galaxies de la Vierge.

NGC 4216  - NGC 4206 - NGC 4222 -  Galaxies dans la Vierge
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 276 images et 46:00 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Je remonte un peu vers le nord pour rendre visite à la belle galaxie M100 (9,3m - 7,5'x6,1') de la Chevelure de Bérénice. Cette spirale vue de face révèle sans trop de difficultés sa région centrale lumineuse et ses deux bras spiraux principaux dans le T508 mm à 215x, c'est vraiment un bel objet qui dévoilera de la structure aux observateurs les plus attentifs. Je note également la présence de deux petites galaxies assez faibles juste à l'ouest et au nord de M100, il s'agit des discrètes NGC 4328 (13,3m - 1,3'x0,9') et NGC 4323 (13,8m - 1,1'x0,8').

M100 - Galaxie dans la Chevelure de Bérénice
Télescope Taurus de 508 mm à 215x (Ethos 10 mm)
Le Poil (04) - SQM 21,83

Durant la réalisation du dessin de M100 j'ai également pointé le Vespera vers elle. Sur la photo nous distinguons parfaitement sa structure spirale et la présence des deux petites galaxies voisines. Cette galaxie spirale de très grande taille est située à 56 millions d'années-lumière, elle fait partie de l'amas galactique de la Vierge.

M100 -  Galaxie dans la Chevelure de Bérénice
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 296 images et 49:20 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Des voiles nuageux ont fait leur apparition dans le ciel, la qualité des observations au télescope se dégrade. Nous en profitons pour faire une petite pause afin de se réchauffer un peu dans le gîte. Il faut dire que dehors il fait -3°C ! Durant cette entracte je lance des poses photos sur la galaxie M109 (9,8m - 7,5'x4,4') de la Grande Ourse avec le Vespera. Cette spirale barrée majestueuse est située à 59 millions d'années-lumière, elle apparaît dans le même champ que la brillante étoile Phecda (Gamma UMa de 2,41m).

M109 -  Galaxie dans la Grande Ourse
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 257 images et 42:50 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Me voilà de retour près du télescope, le ciel c'est dégagé, les observations peuvent reprendre. Je choisis de rester dans la constellation de la Vierge afin de détailler la galaxie ultrafine NGC 4762 (10,1m - 8,7'x1,7'). A 215x cet objet est assez joli, il se révèle comme un long trait diffus qui possède un bulbe central plus large. En vision décalée je devine également des extensions plus faibles et incurvées à ses extrémités. Dans le même champ de vision apparaît également la galaxie NGC 4754 (10,5m - 4,4'x2,4'). Cette dernière présente un disque galactique clairement ovalisée, une région centrale brillante d'où s'étirent deux bribes de bras spiraux assez fantomatiques. 

NGC 4762 - NGC 4754 - Galaxies dans la Vierge
Télescope Taurus de 508 mm à 215x (Ethos 10 mm)
Le Poil (04) - SQM 21,83

Comme je sens que la fatigue commence à s'installer, je décide d'orienter le Vespera vers une cible photographique plus rapide à imager. Allez hop, direction l'amas globulaire M13 (5,8m - 20') d'Hercule ! Je prends soin de réaliser sur le mode mosaïque du logiciel Singularity un cadrage qui inclut la galaxie voisine NGC 6207 (11,4m - 3,0'x1,2').

M13 -  Amas globulaire dans Hercule
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 102 images et 17:00 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Je me motive pour faire un dernier dessin. En consultant l'Interstellarum deepsky Atlas je repère deux petites galaxies proches dans la constellation de la Balance et que je n'ai encore jamais observé, à savoir NGC 5915 (12,3m - 1,6'x1,1') et NGC 5916 (13,2m - 2,8'x0,9'). A 215x ce duo galactique me paraît sympathique, NGC 5915 est assez lumineuse, son disque galactique dévoile une large barre centrale d'où s'étendent deux débuts de spires. Le court bras sud apparaît large et diffus. NGC 5916 est bien plus pâle que sa voisine, son disque galactique ovalisé dans le sens NNE/SSO est peu contrasté et semble scindé en deux par une mince bande de poussières. En vision décalée je devine également des extensions très faibles qui s'élancent vers le nord et le sud, ces extensions double la taille apparente de la galaxie. Notons également la présence d'une troisième galaxie dans le secteur, à près de 5'NO de NGC 5915 se trouve la très faible NGC 5916A (14,4m - 1,1'x0,3'). Cet objet est peu évident à voir car il est bordé d'une étoile de 12m.

NGC 5915 - NGC 5916 - Galaxies dans la balance
Télescope Taurus de 508 mm à 215x (Ethos 10 mm)
Le Poil (04) - SQM 21,83

Il est déjà 3h du matin et avant d'aller dormir de décide de viser une dernière cible avec le Vespera. Je jette mon dévolu sur un champ céleste peu banal qui réunit deux amas globulaires, il s'agit de M53 (7,7m - 13') et NGC 5053 (9,0m - 10'). M53 est un amas globulaire intrinsèquement lumineux, ce qui explique sa prestance malgré les 60 000 années-lumière qui nous en sépare. Son voisin NGC 5053 est un peu plus près de nous que M53 mais il est bien moins fourni en étoiles, il ne contiendrait que 4000 étoiles réparties sur une surface de 150 années-lumière. On comprend mieux pourquoi il présente un aspect plus fantomatique.

M53 et NGC 5053 -  Amas globulaires dans la Chevelure de Bérénice
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 243 images et 40:30 mn de pose
Le Poil (04) - SQM 21,83

Voilà une belle nuit d'observation qui s'achève. Malgré quelques passages de nuages, le ciel a été relativement noir ce soir, le Sky Quality Meter a atteint une valeur honorable de 21,83. Profiter du ciel de printemps sous une voute céleste préservée de la pollution lumineuse est toujours un plaisir immense tant le ciel de cette saison regorge de galaxies en tout genre. Le ciel de printemps est tellement riche en objets du ciel profond que nous pourrions y passer toute une vie d'observation et de photographie nous se lasser !