Une petite heure d'observation dans le Verdon

Voilà la nouvelle Lune de novembre qui est arrivée. En cette période de ciel noir propice à l'observation ciel profond je me rends dans le Verdon en compagnie des copains des RAGBR histoire d'observer sous un ciel dépourvu de pollution lumineuse. Malheureusement, les prévisions météorologiques annoncent un temps très maussade pour le week-end et il va falloir croiser les doigts pour que se produisent quelques éclaircies permettant d'observer un peu. Vu le mauvais temps annoncé j'ai décidé de n'emporter avec moi que l'instrumentation légère, le Nexstar 8, le Vaonis Vespera et la Lunt 40 mm pour le solaire.

Quoiqu'il en soit, le spectacle offert par les couleurs de la nature en automne vaut le déplacement à lui tout seul ! Les forêts arborent en cette saison des teintes inimitables.

Le vendredi soir le ciel est malheureusement resté couvert, nous n'avons pas pu observer. Par contre le samedi matin la situation s'est nettement améliorée et nous avons eu droit à un beau ciel bleu au réveil. 

Il n'en fallait pas plus pour remonter le moral des troupes et nous nous dépêchons d'installer les instruments solaires pour profiter des taches et des protubérances du jour. Avec Vincent nous en profitons pour comparer les performances du Coronado PST et de ma Lunt 40 mm BF600, il en ressort que les images offertes par la Lunt sont plus lumineuses et plus homogènes, malgré leur diamètre équivalent.

Le Soleil montre aujourd'hui une belle activité avec pas mal de filaments sur le disque, quelques taches solaires sur le bord ouest de notre étoile (AR3483 et AR3477), et deux belles protubérances sur le limbe. Malgré la forte turbulence atmosphérique qui sévit ce matin, je tente de prendre quelques images avec la caméra Altaïr GPCAM3 290M que j'installe sur la Lunt 40 mm.

Sur le limbe est une éruption en forme de champignon se distingue. Elle est bordée par un filament qui s'étend sur le bord du disque solaire et se prolonge sur le limbe sous la forme d'une petite protubérance. Cette dernière offre un bel effet de perspective.

Vu que le ciel reste dégagé dans l'après-midi j'installe mon duo de choc, le Nexstar 8 pour l'observation visuelle et le Vespera pour l'astrophotographie. Voilà un combo optimisé pour les week-end astro à la météo incertaine, les deux instruments ne demandent que très peu de manutention en comparaison au gros dobson Taurus 508 mm.

Ce que j'apprécie vraiment avec le Vespera c'est qu'il fonctionne de façon très autonome. On peut vraiment lui faire confiance au niveau du stacking des images, à partir du moment où la mise à niveau a été correctement réalisée et que les coordonnées de localisation du site d'observation ont bien été enregistrées, les images sont parfaitement alignées, sans dérive, même sur de longs temps de poses. De ce fait nous pouvons nous concentrer sur les observations avec un autre instrument sans stress pendant qu'il photographie. Il suffit de consulter l'avancement du stacking de temps en temps pour stopper la pose quand on estime que l'objet présente le rendu et le cadrage attendu.

Les heures passent et le ciel reste globalement dégagé, voilà une nouvelle qui est de bonne augure pour les observations en début de soirée !

Vendredi, avant de partir pour le Verdon, j'ai découvert sur le site spaceweather une information indiquant qu'une CME (une éjection de masse coronale) allait causer un afflux de particules solaires prêtes à interagir samedi soir avec la haute atmosphère terrestre, ce qui pourrait engendrer des aurores polaires. La semaine dernière une importante CME a généré des aurores tellement importantes au dessus du pôle nord que ces dernières étaient perceptibles jusque dans le sud de la France. De ce fait, à la nuit tombée, Vincent, Florian m'accompagnent dans le jardin pour photographier l'horizon nord et vérifier ce qu'il en est. Nous espérons y déceler la manifestation d'une nouvelle aurore boréale, mais ce soir seules les lueurs vertes de l'airglow sont présentes sur nos images. Normalement lorsque nous parvenons à observer une aurore depuis nos latitudes nous ne pouvons distinguer que les parties les plus hautes de l'aurore et celles-ci sont clairement rouges. Ici ce n'est malheureusement pas le cas.

En début de nuit je m'empresse de paramétrer le pointage go to du Nexstar 8 afin de pouvoir observer la comète C/2023 H2 Lemmon qui brille actuellement à la magnitude 6 dans la constellation de l'Aigle. Je suis content de bénéficier de cette fenêtre de ciel clair pour la voir car le 10 novembre elle est passée au plus près de la Terre à 28,3 millions de kilomètres (75 fois la distance Terre-Lune), ce qui n'est qu'un saut de puce à l'échelle du Système Solaire ! Avec sa brillance et sa proximité cette comète Lemmon est donc la star du moment. A l'oculaire du Celestron 8 elle apparaît bien lumineuse et large, même avec un grossissement modeste de 50x. Sa coma est étendue et diffuse, elle ne semble pas présenter de queue. En vision décalée j'ai l'impression d'en distinguer une par moment mais l'observation est tellement délicate que je ne préfère pas la consigner sur mon dessin.

C/2023 H2 Lemmon - Comète dans l'Aigle
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 50x (Antarès Erflé 40 mm)
Le Poil (04)

Christophe et Denis sont passés voir la comète à l'oculaire. Denis me propose de lui tirer le portrait avec le Vespera pour voir qu'est-ce qu'elle donne en photo. La comète Lemmon est tellement brillante qu'elle sort déjà contrastée au bout de quelques secondes de pose dans la petite lunette automatisée de 50 mm. Sa coma apparaît très verte, preuve que son dégazage est riche en carbone diatomique C2. L'image ne révèle pas de queue, par contre sa proximité avec la Terre fait qu'elle se déplace très rapidement sur le champ étoilé. En seulement 1 minute et 20 secondes de pose son noyau s'est déjà décalé, Lemmon est une véritable fusée, son mouvement apparent est de 30" d'arc par minute ! Il était temps de l'observer car avec son déplacement effréné à travers la voute étoilée elle va se basculer d'ici quelques jours dans le ciel austral, devenant invisible depuis nos contrées.

 C/2023 H2 Lemmon -  Comète dans l'Aigle
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 8 images et 1:20 mn de pose
Le Poil (04)

Un inquiétant rideau opaque de nuages commence à grignoter le ciel en direction de l'horizon sud. Pour le moment une large partie de la voute étoilée reste quand même dégagée et je peux encore profiter du beau spectacle offert par le ruban argenté de la Voie Lactée, notre galaxie. Sur la photo prise avec le Sony A7s on devine la présence de pâles lueurs rouges et vertes disséminées sur l'ensemble du ciel, il s'agit là aussi de manifestations lumineuses de l'airglow. L'airglow est causé par le rayonnement ultraviolet du Soleil qui ionise les éléments présents dans la thermosphère. La lueur rouge nocturne est principalement produite par l’excitation de la molécule d'oxygène O2 vers 100 km d'altitude et par l’oxygène atomique O à plus grande hauteur, jusqu'à 300 km d'altitude. La lueur verte nocturne est quant à elle produite par l'oxygène moléculaire situé plus bas, entre 80 et 100 km d'altitude.

J'oriente maintenant le Vespera vers la grande galaxie d'Andromède, M31 (3,5m - 180,0' x 63,0') avant que le ciel se couvre. Cette grande galaxie spirale est notre plus importante voisine. Située à 2,4 millions d'années-lumière elle fait partie de notre amas galactique local, au même titre que notre Voie Lactée. M31 est tellement large qu'elle ne rentre pas sur le champ couvert par le capteur du Vespera, du coup je suis obligé d'effectuer une image en mosaïque en étirant le champ grace au mode panorama CovalENS développé par Vaonis.

 M31 - M32 - M110 -  Galaxies dans Andromède
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 369 images et 1:01:30 mn de pose
Le Poil (04)

Malheureusement les voiles nuageux n'ont pas tardé à faire leur apparition en dégradant la qualité de la transparence. Je laisse tomber l'observation visuelle mais je lance le Vespera sur une dernière cible. Pour rester dans le thème du groupe Local de galaxies je choisis de tirer le portrait à la galaxie du Triangle M33 (5,7m - 62,0' x 39,0'). Cette spirale située à 2,7 millions d'années-lumière est la troisième galaxie la plus importante de notre amas Local.

 M33 -  Galaxie dans le Triangle
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 327 images et 54:30 mn de pose
Le Poil (04)

Observer le ciel profond en novembre reste toujours très compliqué dans notre région car il s'agit de l'un des mois les plus nuageux et humide de l'année. Du coup je m'estime chanceux d'avoir pu admirer la belle comète Lemmon. Par contre, du côté du ciel profond, cette année 2023 ne restera pas dans mes anales personnelles, car en dehors du prolifique voyage astro en Namibie en juillet je n'ai guère pu profiter d'un ciel dégagé durant les week-end de nouvelles Lunes ...