Nuit claire de printemps sous le ciel du Verdon

Vendredi soir, en fin d'après-midi, je prends la route en direction de Majastres dans le Verdon. Je suis complètement fourbu par la semaine de boulot qui vient de s'achever, mais je me réjouis de quitter un peu la cohue Marseillaise pour retrouver la quiétude de la nature, les grands espaces, mais aussi les copains de "Rendez-vous en terres étoilées" qui m'attendent au gîte.

La beauté des paysages montagneux que je découvre depuis la route qui traverse le plateau de Valensole, éclairés par la douce lumière rosée du couchant, me fait un peu oublier la fatigue. 

Après 2h15 de route, je parviens enfin au gîte. La nuit est tombée, les amis ont déjà monté leurs instruments et sont attablés en attendant que le ciel se dégage. Je vide la voiture, installe mon couchage et mange un morceau, par contre j'ai vraiment un gros coup de barre. Je n'ai pas la force de monter le CPC 925 ce soir, j'espère juste que les voiles nuageux ne partiront pas trop tard pour profiter un peu du ciel de printemps dans les télescopes des copains.

Vers 23h le ciel s'est enfin dégagé. Je suis vite sorti installer le Seestar S50, histoire de commencer la séance photo du ciel profond pendant le repas. La première cible visée est la belle galaxie NGC 5907 (10,3m - 12,6'x1,4') du Dragon. Située à 46,6 millions d'années-lumière, cette spirale de type SA(s)c? est vue de côté, elle se présente comme un élégant fuseau lumineux très étirée. Son disque galactique de 180 000 années-lumière de diamètre apparaît traversé sur sa longueur par une bande de poussières obscures. C'est vraiment un très bel objet !

NGC 5907 - Galaxie dans le Dragon
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 224x10s
Le Poil (04)

Pendant que le Seestar S50 cumule les images, je propose à Gilles d'aller jeter un coup d’œil à la supernova du moment avec son dobson de 600 mm, il s'agit de la SN2026fvx qui est apparue dans la galaxie NGC 4205 (13,0m - 1,7'x0,6') de la constellation du Dragon. J'ai déjà eu l'occasion de la photographier le 3 avril depuis Marseille, et 11 jours plus tard elle est toujours bien visible, même si elle semble avoir un peu perdu éclat par rapport à une étoile "voisine" qui peut servir de comparaison. Les copains me laissent le temps de faire un petit dessin, histoire d'immortaliser cette observation. NGC 4205 se révèle comme un petit fuseau nébuleux étiré dans le sens NE/SO. Au premier abord il paraît plutôt homogène, mais en insistant j'ai fini par deviner la présence d'une petite condensation lumineuse près de la supernova. La région centrale de la galaxie est très discrète, seulement perçue comme un léger renforcement. NGC 4205 est une petite spirale de type SBc située à 57,3 millions d'années-lumière. Son disque galactique, modeste, s'étend sur près de 35 000 années-lumière.

Dessin : NGC 4205 et SN2026fvx - Galaxie et supernova dans le Dragon
Télescope Arp83 de 600 mm à 248x (Ethos 8 mm)
Majastres (04)

Retour sur le Seestar S50. Je reste dans le Dragon pour photographier cette fois-ci le joli trio galactique formé par NGC 5985 (11,1m - 5,5'x3,0'), NGC 5982 (11,1m - 2,6'x1,9') et NGC 5981 (13,0m - 2,7'x0,3'). Ces trois galaxies alignées offrent une vision assez esthétique car elles sont toutes différentes. NGC 5985 est une grande spirale barrée vue de trois quart, elle montre un bel enroulement de spires dans sa structure étendue sur 205 000 années-lumière. NGC 5982, celle du milieu, est une elliptique ovalisée de type E3 qui semble étirée sur près de 128 000 années-lumière, mais comme elle possède une large coquille externe faible, elle est en réalité plus grande que cette estimation. Ce halo est vraisemblablement le vestige d'une ancienne fusion avec une autre galaxie. Quant à NGC 5981, il s'agit à nouveau d'une spirale, mais elle est vue par la tranche et se montre comme un fin fuseau de 112 000 années-lumière de long. Ce trio semble constituer un véritable groupement galactique, elles se situent à près de 120 millions d'années-lumière.

NGC 5985 - NGC 5982 - NGC 5981 - Galaxies dans le Dragon
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 210x10s
Le Poil (04)

Du côté du visuel, j'ai bien envie de revoir la proto nébuleuse planétaire Frosty Leo (11m - 25") car çà fait des années que je ne l'ai pas observé. Malheureusement je n'ai pas prévu de carte pour la pointer et avec son unique matricule IRAS 09371+1212 il est impossible de la trouver dans la base de données de Sky Safari. Heureusement David parvient à avoir du réseau malgré l'isolement de notre spot d'observation et au bout de quelques minutes de recherche sur internet, il finit par trouver une carte de repérage sur internet suffisamment précise pour tenter de la débusquer à l'aide du T600 mm. la recherche est longue et fastidieuse car Frosty leo Nebula est très petite, mais David finit par parvenir à la repérer. A x, nous découvrons à l'oculaire une condensation brillante d'aspect stellaire entourée d'une petite zone diffuse contrastée et d'un halo périphérique faible et plus difficile à cerner. Le zone nébuleuse brillante qui entoure l'étoile me paraît après une observation prolongée plutôt quadrangulaire, j'évoque avec David une ressemble avec la nébuleuse planétaire NGC 7027 du Cygne. Le halo périphérique diffus est quant à lui un peu étiré dans le sens SE/NO. Mission accomplie, merci David d'avoir réussi à la pointer ! Frosty Leo se situe à 3000 années-lumière, son surnom de "Lion glacé" vient du fait qu'elle se trouve dans la constellation du Lion et que son enveloppe de matière contient des cristaux de glace.

Dessin : Frosty Leo (IRAS 09371+1212) - Proto nébuleuse planétaire dans le Lion
Télescope Arp83 de 600 mm à 248x (Ethos 8 mm)
Majastres (04)

Le temps passe vite, comme toujours quand on observe. Il est déjà 2h du matin, je lance le Seestar sur une dernière cible, la galaxie NGC 4395 (10,2m - 13,2'x11,0')  située dans la constellation des Chiens de Chasse. Cette spirale de type SAB(s)dm est vue de face, elle est large et présente un faible contraste de surface (elle est qualifiée de LBS, Low Brightness Surface en anglais). NGC 4395 est relativement proche, sa distance est estimée à 13,9 millions d'années-lumière, elle est plus petite que notre Voie Lactée car son disque galactique ne mesure que 65 000 années-lumière. Ses bras spiraux comportent plusieurs régions HII (des régions de formation d'étoiles) qui sont suffisamment brillantes et contrastées pour qu'elles possèdent leurs propres numéros dans le catalogue NGC (New General Catalog). Ainsi nous avons dans le bras gauche de haut en bas NGC 4401, NGC 4400 et NGC 4399. C'est une galaxie qu'il faudra que je dessine lors d'une prochaine occasion avec le Taurus 508 mm.

NGC 4395 - Galaxie dans les Chiens de Chasse
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 262x10s
Le Poil (04)

Le lendemain au réveil le ciel est encore très beau. Malheureusement çà ne va pas durer, les prévisions météorologiques annoncent le retour des nuages dans l'après-midi.

Nos week-ends "astro" sont aussi des week-end "gastro", nous sommes également là pour partager de bons moments autour d'un apéro ou d'un bon repas.

Même si le RAGBR a perdu son forum et n'existe plus vraiment, notre groupe d'amis en fait perdurer la philosophie et nous avons toujours beaucoup de plaisir à nous retrouver. Au fil des années, nos aventures à travers le monde nous ont soudé, entre le Chili, le Maroc, la Norvège ou la Namibie, que de bons souvenirs partagés ensemble !

Même si le ciel se couvre lentement et qu'il n'y a pas beaucoup d'espoir de voir les étoiles ce soir, j'installe quand même mon CPC925 à côté des télescopes des copains, on ne sait jamais. Comme beaucoup d'astronomes amateurs actifs, je suis victime du syndrome du "lundi au Soleil". A chaque fois qu'un week-end de nouvelle Lune se profile, les prévisions météo sont mauvaises ou très mitigées. Par contre, dès le retour au boulot le lundi, le ciel bien bleu est sans nuages. Du coup mon pauvre dobson Taurus 508 mm n'est plus sorti depuis un bon moment. Le Celestron 9, vite monté, est petit à petit devenu mon plus fidèle compagnon d'observation.

En attendant la nuit, nous partons marcher le long du ravin de la fond des près.

Dans le sous bois, les abords du sentier sont tapis de primevères, de belles fleurs qui annoncent le renouveau printanier de la nature.

Après un hiver particulièrement pluvieux ou neigeux, le torrent est en pleine forme !

Au loin, au delà des cimes de la forêt, nous pouvons distinguer les sommets de la Trappe (1742m) au premier plan et derrière lui l'Hauteur (1777m).

Le Hameau du Poil est perché sur une crête montagneuse, à 1 200 mètres d’altitude. Ce village qui abritait autrefois près de 300 habitants s'est désertifié entre les deux guerres, jusqu’à tombé en ruines. Mais grace aux efforts de l'association des amis du Poil, le village renaît peu à peu de ses cendres. Ci-dessous, la place de la fontaine du village du Poil est magnifiée par la présence d'un grand amandier en fleur.

Mon problème de qualité d'affichage des images n'est toujours pas résolu, elles apparaissent toujours dégradées, en particulier les images prises au Seestar et les dessins  ...