L'astéroïde 20 Massalia à l'opposition dans la Vierge

Le 21 mars 2026 l'astéroïde 20 Massalia est passé à l'opposition, il se trouvait alors à une distance de 193 millions de km de la Terre (1,29 UA). Sa magnitude a atteint 8,5m, le rendant visible dans les plus modestes instruments d'astronomie.  En ce début de mois d'avril son éclat apparent est encore de 9,5m, il est toujours facile à repérer en direction des étoiles de la constellation de la Vierge, vous pouvez le localiser grace aux cartes de Theskylive. 20 Massalia est un gros astéroïde de la ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. Son diamètre est estimé à 145,5 km, il est le plus gros corps d'une famille de petits astéroïdes éjectés à la suite d'une collision qui serait survenue il y a 40 millions d'années. Notons que d'après une étude récente, 37% des météorites trouvées sur Terre pourrait provenir de la famille de 20 Massalia, ce n'est n'est pas négligeable !

5-6 avril 2026 à 22h21 et 0h06 HL

En tant que marseillais, je ne pouvais pas manquer d'aller jeter un coup d’œil à l'astéroïde 20 Massalia, qui porte le nom grec de ma ville. En fait il a été découvert par l'astronome français Jean Chacornac en 1852 depuis l'observatoire de Marseille où je travaille. Ce soir il se trouve entre les étoiles Zavijava (Bêta Virginis de 3,6m) et Epsilon Leonis (4,3m), sa distance est de 200,6 millions de km (1,341 UA). Pour le repérer, j'ai utilisé le Seestar S50, en quelques poses de 10s additionnées il s'est révélé facilement, "passant" entre deux étoiles de 11,5m et 11,6m constituant un système binaire nommé Herschel 1199, dont les deux composantes sont séparées de 27,9" d'arc. 

20 Massalia le 5 avril 2026 à 22h21 HL -  Dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 62x10s
Marseille (13)

Un peu mois de 2 heures plus tard, 20 Massalia s'est clairement déplacé, il s'est détaché de l'étoile double. Sur une durée de stacking de 10 minutes, il montre déjà un aspect étiré dû à son mouvement.

20 Massalia le 6 avril 2026 à 0h06 HL -  Dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 63x10s
Marseille (13)

Avec les deux images mises face à face, le déplacement de 20 Massalia est évident.