Chili 2015 : Partie 1 Deux nuits d'été austral à l'hacienda des étoiles

Vendredi 13 février 2015, nous voilà repartis pour de nouvelles aventures en direction de la terre sacrée des astronomes: le désert de l'Atacama au Chili ! Forts de nos belles expériences passées, nous ne sommes pas moins de 8 à nous lancer dans cette 4ème édition. Pour certains se sera le baptême du ciel austral, pour d'autres c'est simplement la continuité d'un rêve qui ne nous quitte plus malgré les voyages qui se succèdent, celui de revenir encore et toujours. Une fois qu'on a gouté à ce désert hors du temps et son ciel nocturne irréel de beauté on ne peut plus s'en passer !

Pour ce 4ème voyage au Chili nous avons prévus quelques nouveautés. Pour commencer nous partirons tôt le matin pour profiter d'un vol de jour entre Madrid et Santiago du Chili, histoire de mieux apprécier la beauté des paysages que nous survolerons.  

D'autre part, nous ne resterons pas qu'à l'hacienda des étoiles et ses environs pour profiter au maximum du ciel et du repos comme en 2012, nos hôtes Raymond et Nadine vont cette fois-ci nous concocter un beau périple nous emmenant vers le lointain mais somptueux parc naturel du Nevado Tres Cruces et sur le chemin du retour nous effectuerons une escale à l'observatoire du télescope Gemini South de 8 mètres ! 

Avec un programme pareil c'est avec un sourire montant jusqu'aux oreilles que nos explorateurs Florian, Denis, Alexandre, Benjamin, David, Jean-Luc, Laurent T. et Laurent F. vont quitter l'aéroport de Marignane à 7h du matin. L'ambiance est joyeuse, voilà plus d'un an que l'on attendait enfin ce moment, après de longs mois de préparation.   

Par le hublot nous voyons le jour se lever progressivement, Avec Alexandre nous découvrons vers l'ouest une magnifique arche anti-crépusculaire très contrastée, elle matérialise l'ombre de la Terre.

Après une escale de 3 heures à Madrid nous décollons en direction de Santiago. L'Espagne, le Portugal défilent sous nos pieds puis nous entamons la longue traversée de l'océan Atlantique. Nous mettons à profit les longues heures de vol sur le grand bleu pour essayer de dormir un peu car le lever en pleine nuit commence à se faire vraiment sentir sur les organismes. Nous  finissons par retrouver la terre avec les côtes brésiliennes et une superbe zone dunaire près de la ville de Sao Luis, il s'agit du parc naturel du désert des Lençois Maranhenses.

Le survol du sud de l'Amazonie puis du Paraguay n'est pas intéressant car ces zones humides sont couvertes de nuages épais, d'ailleurs les turbulences font leur apparition et nous avons droit à notre lot de secousses. Des heures plus tard, à la frontière entre le Paraguay et l'Argentine les nuages se font plus rares et la zone humide du Grand Chaco se révèle dans les environs des rios Paraguay et Paranà.

Les grandes étendues planes et verdoyantes laissent progressivement place aux contreforts arides de la cordillère des Andes. Puis à la frontière entre l'Argentine et le Chili l'avion perd progressivement de l'altitude ce qui nous permet de survoler les sommets au plus près. La lumière du Soleil déclinant souligne les reliefs, la vision de ce paysage montagneux est fantastique, on se bouscule au hublot ! L'extase.

L'écran de contrôle nous indique un passage à proximité du géant des Amériques, le mont Aconcagua qui culmine à 6962m ! On ne veut pas rater çà, David et moi même cherchons les plus hauts sommets mais ils sont vraiment nombreux à être imposants, l'identification est compliquée ...

Le Mont Aconcagua culmine en arrière plan à gauche

L'arrivée à Santiago est sereine, on va enfin pouvoir fouler le sol de la terre sacrée. Le premier choc est ressenti dès la sortie de l'avion, la nuit tombe et il fait 28°C ...! quel contraste avec la fraîche Provence que nous avons quitté. C'est la première fois que nous venons au Chili en février donc durant l'été austral, de ce fait nous découvrons le pays en pleine période touristique, que de monde ! Second choc ...

Notre périple est loin d'être fini, après 13h de vol nous prenons la navette en direction du terminal de bus Alameda, le bus de nuit nous attend. Minuit et quart, nous démarrons en direction de la petite ville d'Ovalle, nous partons pour 5h30 de route. Terrassés par la fatigue, nous inclinons les sièges demi-lit de tout leur long et succombons sans tarder aux bras de Morphée.

Samedi 

Raymond et Nadine nous récupèrent à la station de bus de Ovalle au petit matin, et maintenant nous attaquons le dernier tronçon, c'est à dire 2 heures de 4x4 en direction de l'hacienda. Une chose est sûre, le ciel noir du Chili se mérite ! 

Arrivée à l'hacienda au petit matin, enfin !

Nous sommes sur les rotules mais quel bonheur d'être parvenus à destination. L'hacienda est un lieu parfaitement paisible, ensoleillé, rien de tel pour se ressourcer. En plus les bons petits plats de Nadine nous attendent !

Après une bonne sieste réparatrice nous reprenons des forces et attendons avec une grande impatience que la nuit tombe. Le ciel est complètement dégagé et nous promet une voûte parfaitement étoilée. Au fil des minutes Sirius, Canopus, Achernar, apparaissent. Les étoiles remplissent le firmament, la Voie Lactée se dessine, puis les Nuages de Magellan, quelle splendeur !    

La Voie Lactée australe et les Nuages de Magellan photographiés avec le Canon 500D et le Zenitar de 16 mm installés sur la monture Star Adventurer.

Parmi les nombreux instruments de l'observatoire de la Canelilla je jette mon dévolu sur le C14 (355 mm). Je commence mes explorations vers l'ouest dans la constellation de l'Eridan qui ici est visible en entier. première cible, la belle galaxie NGC 1532 (10,6m - 11,1'x3,2') et son petit compagnon proche NGC 1531 (12,2m - 1,3'x0,9'). NGC 1532 est une spirale vue de côté, elle se présente comme un fuseau assez lumineux comportant un bord SO particulièrement lumineux car il possède à cet endroit une longue suite de régions HII et d'associations d'étoiles jeunes et bleues. NGC 1531 est une petite boule diffuse un peu étirée nichée juste au nord-ouest du noyau de la spirale.

NGC 1532 et 1531 - Galaxies dans l'Eridan
Télescope Celestron de 355 mm à 86x (Panoptic de 41 mm)
La Canelilla, Chili

Alexandre m'appelle au Dobson de 406 mm, il a pointé la galaxie NGC 1097 (9,4m - 9,3'x6,4') du Fourneau. Celle-ci est également très belle, elle possède une grande barre qui s'étend de part et d'autre de son noyau. Des extrémités de la barre partent deux bras assez discrets mais bien visibles en vision décalée. L'originalité de l'observation vient du fait que dans le prolongement de la grande barre vers le nord-ouest se trouve une petite galaxie, il s'agit de NGC 1097A (13,6m - 1'x0,5').

NGC 1097 - Galaxie dans la Fourneau
Télescope Dobson de 406 mm à 114x (Nagler de 16 mm)
La Canelilla, Chili

Je retourne Au C14 et continue le thème des galaxies australes intéressantes. Ma cible cette fois-ci : NGC 1512 (10,6m - 8,9'x5,6') et sa petite compagne NGC 1510 (12,6m - 1,3'x0,7') dans la constellation de l'horloge. NGC 1512 présente comme NGC 1097 une barre centrale très nette, mais elle est plus courte que celle de la spirale du Fourneau. Les bras spiraux se laissent également entrevoir, mais il forme deux excroissances ressemblant vaguement à des arcs fixés aux extrémités de la barre. (PS : L'aspect général ressemble à l'astérohache de Goldorak, ceux de ma génération comprendront).

NGC 1512 et 1510 - Galaxies dans l'Horloge
Télescope Celestron de 355 mm à 86x (Panoptic de 41 mm)
La Canelilla, Chili

Je file ensuite vers le réticule. Cette constellation abrite une belle galaxie spirale riche en région HII, il s'agit de NGC 1313. ( 9,2m - 9,1'x6,9'). Dans le 355 mm elle se révèle tout à fait intéressante avec encore une fois une grande barre sauf que là les bras spiraux qui s'en échappent se dessinent au fil de petites condensations brillantes qui correspondent à de grands amas d'étoiles et des vastes régions gazeuses. NGC 1313 est une galaxie grumeleuse.

NGC 1313 - Galaxie dans le Réticule
Télescope Celestron de 355 mm à 148x (Explore Scientific de 24 mm)
La Canelilla, Chili

Pour la suite des observations je décide de changer un peu de sujet, j'ai fait assez de galaxies. Direction la nébuleuse planétaire NGC 3195 du Caméléon. Cette dernière est parfaitement visible dans le C14, elle apparaît comme un disque nébuleux plutôt contrasté présentant deux renforcements latéraux. 

NGC 3195 - Nébuleuse planétaire dans le Caméléon
Télescope Celestron de 355 mm à 197x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

La nuit avance et la fatigue commence à bien se faire sentir. Je me fais plaisir une dernière fois avant d'aller dormir et effectue une balade dans le Grand Nuage de Magellan. Cette galaxie particulièrement proche de notre Voie Lactée est tellement large et brillante qu'au télescope on s'y perd facilement. En se promenant dans sa structure je découvre des nébuleuses, des amas ouverts ou globulaires à foison. Quelle richesse !

Dans la partie nord du Grand Nuage de Magellan j'apprécie plus particulièrement l'observation du complexe nébuleux NGC 2029, NGC 2032, NGC 2035 et NGC 2040 qui se présente comme un ensemble de nuages gazeux de formes variées. Au nord-ouest des nébuleuses je note la présence d'un petit amas ouvert mal résolu, il s'agit de KMHK 1098 (0,9'), et au nord un groupement d'étoiles constituant une association OB nommée BSDL 2507.

NGC 2032-35-40 - nébuleuses dans la Dorade
Télescope Dobson de 406 mm à 101x (Explore Scientific de 18 mm)
La Canelilla, Chili

Dimanche

Après une nuit bien remplie le dimanche est une journée consacrée au repos et à la détente. Le cadre de l'hacienda s'y prête parfaitement.

Vue du de la salle à manger

La nuit arrive vite, le ciel est encore parfaitement dégagé, mais nous ne pourrons pas en profiter complètement car demain matin nous partons très tôt en direction du parc Nevado Tres Cruces.

Ce soir je mets à profit les quelques heures d'observation exploitables pour me lancer dans un de mes projets du séjour : dessiner le Grand Nuage de Magellan (LMC) aux jumelles. La vision offerte par les jumelles 15x70 mm de David est vraiment impressionnante, la longue barre de la galaxie traverse tout le champ de vision et les ramifications qui l'entourent en débordent amplement. La surface de la galaxie est ponctuée de petites condensations brillantes, rien que sur la région centrale que je dessine je compte pas moins d'une vingtaine d'objets.

Grand Nuage de Magellan (LMC)  - Galaxie dans la Dorade
Jumelles 15x70 mm à 15x
La Canelilla, Chili

Il est désormais minuit, il est temps de rejoindre le lit.