Nébuleuses et amas d'étoiles dans la Voie Lactée d'hiver

L'anticyclone s'est invité durant la période de la nouvelle Lune du mois de décembre, en nous offrant un beau cadeau de Noël : Un ciel dégagé ! J'en ai profité pour rejoindre avec quelques amis notre site d'observation de Pichauris près de Marseille. Le ciel stable m'a permis de réaliser quelques belles images de Vénus, Mars et Jupiter. Pendant que je m'affairais à explorer en détail les planètes du système Solaire, le Seestar S50 a été lancé sur plusieurs nébuleuses et amas d'étoiles du ciel d'hiver. Je commence la séance d'imagerie par la belle mais discrète "nébuleuse du cône", cataloguée sous la référence NGC 2264 (40'). Cette région de formation d'étoiles est située à 2500 années-lumière. Elle englobe un amas d'étoiles jeunes surnommé "le sapin de Noël". Parmi ses composantes se distingue l'étoile 15 Monocerotis (4,7m), une supergéante de type O près de 8 500 fois plus lumineuse que le Soleil (l'astre le plus lumineux de la photo).  Dans cette vaste région de gaz d'hydrogène se détache également ''le Cône'', une splendide nébuleuse obscure composée de poussières interstellaires (visible dans le coin en bas à gauche).

 NGC 2264 -  Nébuleuse dans la Licorne
ZWO Seestar 50/250 mm  - live stacking de 271 images - Filtre dual band
Pichauris (13)

La constellation de la Licorne regorge d'amas ouverts, voici le brillant M50 (5,9m - 15'), découvert dès 1711 par Jean-Dominique Cassini. Situé à une distance de 3650 années-lumière de notre étoile, cet amas de plus de 80 astres est relativement jeune, son âgé approche 80 millions d'années. Il s'étend sur 17 années-lumière, et comporte parmi ses composantes les plus lumineuses une majorité d' étoiles blanches et bleues de type B, ainsi qu'une orangée de type K2, appelée SAO 134103.

M50 -  Amas ouvert dans la Licorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 57 images
Pichauris (13)

Je reste dans la Licorne pour photographier l'amas ouvert NGC 2301 (6,0m - 15'), qui est aussi surnommé "l'amas du grand oiseau". Ce groupe d'étoile assez riche est classé dans le type I3m. Il est encore assez jeune car son âge n'est estimé qu'à 160 millions d'années, aussi il englobe pas mal d'étoiles très chaudes de type B9 ou A0. En même temps, il est suffisamment vieux pour comporter deux géantes rouges, vieilles et refroidies. L'amas est centré autour d'une étoile double connue sous le nom de HJ 740, dont les deux membres de magnitude 7,9 et 8,8 sont séparés de 21'' d'arc. Ces deux astres étant parmi les plus lumineux de l'amas, leur repérage ne pose aucun problème.

 NGC 2301 -  Amas ouvert dans la Licorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 25 images
Marseille (13)

J'oriente maintenant le Seestar vers le challenge de la soirée, à savoir la nébuleuse faible, large et diffuse Sh2-280. Cette région HII est localisée à 5540 années-lumière, dans les parages de la célèbre "nébuleuse de la Rosette" (NGC 2237-8). Malgré le long temps de pose appliqué et plus de 300 images stackées, elle n'apparaît que sous l'aspect d'un vague nuage rougeâtre. Sh 2-280 est à priori ionisée par deux étoiles jeunes et très chaudes de type O7 et B0III formées dans la nébuleuse.

Sh2-280 -  Nébuleuse diffuse dans la Licorne
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 314x10s
Marseille (13)

Je descends désormais en direction de la constellation du Grand Chien pour rendre visite au joli amas ouvert NGC 2360 (7,2m - 12') dont la distance est évaluée à 5160 années-lumière . Cet amas de type 2IIm comporte près de 80 composantes réparties sur une zone de 25 années-lumière. Malgré son âge déjà avancé, estimé à 560 millions d'années, il est resté compact et fourni en étoiles grace sa densité stellaire et sa masse. Sa cohésion gravitationnelle lui a évité l'éparpillement.

 NGC 2360 -  Amas ouvert dans le Grand Chien
ZWO Seestar 50/250 mm  - live stacking de 35 images
Pichauris (13)

Voici l'un de mes objets préférés : Le rémanent de Wolf Rayet NGC 2359 (8,0m - 9'x6') également connu sous le surnom de "casque de Thor". Cette bulle de matière tortueuse a été émise et sculptée par les vents stellaires violent d'une étoile jeune et chaude hypermassive de type O (WR7). Cet astre, HD56925, brille à la magnitude 11,6m au coeur du rémanent, c'est elle qui ionise la masse de gaz (estimée à près de 1000 masses solaires). NGC 2359 est un objet plutôt lointain, il serait situé à près de 15 000 années-lumière de nous.

NGC 2359 -  rémanent de Wolf Rayet dans le Grand Chien
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 302 images - filtre dual band
Pichauris (13)

Je remonte maintenant en direction des bras d'Orion. Cette zone du ciel regorge d'objets intéressants et que l'on visite rarement, à l'image de la petite nébuleuse Sh2-269. Cette région HII lointaine est située à 12 400 années-lumière de nous, dans le bras spiral galactique externe du Cygne. La masse d'hydrogène est ionisée par quelques étoiles jeunes et très chaude de type O9.5 et B0,5V, elle apparaît scindée en deux parties par une bande sombre de poussières.

Sh2-269 -  Nébuleuse diffuse dans Orion
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 140x10s
Marseille (13)

Toujours dans Orion, voici NGC 2194 (8,5m - 9'). Situé à 10 000 années-lumière de nous, cet amas lointain est assez riche, il est classé de type I2r. Il est très esthétique car il apparaît fourmillant et concentré. Il englobe près de 150 étoiles allant de 11m à 15m, sa densité stellaire lui assure une grande longévité car il présente une forte cohésion gravitationnelle. Son âge est estimé à plus de 500 millions d'années.

 NGC 2194 -  Amas ouvert dans Orion
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 37 images
Pichauris (13)

Toujours dans le bras d'Orion, voici les nébuleuses IC 2162, Sh2-254 et Sh2-257. Ce complexe de régions HII sphéroïdales est situé à 8000 a.l. en direction du bras galactique de Persée. IC 2162 est la sphère gazeuse la plus lumineuse, elle est ionisée par les ultraviolets d'ALS19, une géante bleue de type B0III. La masse totale des trois nébuleuses équivaut à 27 000 fois celle du Soleil. Sharpless 2-254 est la partie la plus large, mais aussi la plus diluée de ce complexe. Elle s’étend sur près de 21 années-lumière et entoure elle aussi une étoile bleue et chaude de type B2 (9,82m).

IC 2162 -  Nébuleuse dans Orion
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 200x10s
Pichauris (13)

J'oriente maintenant le Seestar s50 vers NGC 2169 (5,9m - 6,0'). Cet amas ouvert de type I3pn est localisé à 3 585 années-lumière de nous. Il présente une trentaine d'astres de types spectraux B. NGC 2169 est un amas assez jeune dont l'âge est probablement inférieur à 50 millions d'années. La disposition de ses composantes présente la particularité de dessiner le chiffre "37", ce qui rend NGC 2169 vraiment original !

 NGC 2169 -  Amas ouvert dans Orion
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 25 images
Pichauris (13)

Je termine la soirée sur le beau duo d'amas ouvert formé par M35 (5,1m - 30,0') et NGC 2158 (8,6m - 5,0') de la constellation des Gémeaux. Ils offrent une vision vraiment sympa car ils sont très différents l'un de l'autre. Situé à 2700 années-lumière, M35 est un amas relativement jeune, car son âge est déterminé à 110 millions d'années. Étendu sur une trentaine d'années-lumière, il comporte près de 200 étoiles dont les plus brillantes ont un type spectral variant entre B3 et G0. NGC 2158 est un amas particulièrement lointain que l'on situe à 19 230 années-lumière, soit près de 7 fois la distance M35. Leur proximité apparent dans le ciel n'est donc que le fruit du hasard de la perspective. NGC 2158 est un amas plutôt riche, il présente plus de 100 composantes dont pas mal sont déjà âgées. En effet, cet amas englobe déjà de nombreuses étoiles vieilles dont 83 géantes rouges.

 M35 et NGC 2158 -  Amas ouverts dans les Gémeaux
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 90 images
Pichauris (13)

Après avoir dessiné plus de 1000 objets l'oeil rivé à l'oculaire d'un télescope, le Seestar m'offre l'opportunité de revisiter le ciel en photographiant cette fois-ci les objets. C'est une façon aisée et agréable de le redécouvrir sous un nouveau jour.