Première sortie étoilée de 2016

La douceur hivernale actuelle est accompagnée d'un flot incessant de nuages venant de la Méditerranée mais ce soir le vent a déchiré le grand rideau gris et nous a offert pour quelques heures une belle fenêtre ouverte sur les beautés de l'Univers. Pour cette sortie improvisée je fonce tout droit vers mon site de Pichauris avec la lunette courte de 80 mm. 

A la descente de la voiture je découvre que la température n'a rien à voir avec la douceur de ces dernières semaines, le vent à rendu l'atmosphère glaciale ! J'ai bien fait d'emporter la lunette de 80 mm et de laisser les Dobsons au garage car avec les rafales ils auraient vibrés de toutes parts et auraient été inutilisables.

Une fois le matériel installé, je pointe la lunette vers Algenib, une étoile du carré de Pégase, afin de cheminer vers ma première cible : la comète C/2013 X1 Panstarrs. J'ai déjà rendu visite à ce petit astre de roche et de glace lors de mes deux sorties précédentes mais ce soir l'observation est gratifiée d'un petit plus puisque la comète est en conjonction avec la galaxie NGC 7817 (11,7m - 3,5'x0,9'). La question que je me pose est : Vais-je arriver à distinguer les deux protagonistes avec ma modeste lunette de 80 mm ...?

Au bout de quelques minutes de recherche je parviens à localiser le bon champ stellaire. A 23x avec le Nagler 22 mm je ne distingue rien d'évident, peut-être une toute petite tache floue à l'emplacement de la comète. En grossissant à 83x avec l'Ethos de 6 mm les choses deviennent plus claires, C/2013 X1 Panstarrs est parfaitement vue, la modeste tache floue dévoile sa coma et une région centrale non ponctuelle plus brillante. En vision décalée je devine également un début de queue visible comme un léger allongement de la coma. Le mystère reste par contre la galaxie, car je ne perçois rien de très évident à sa localisation. En faisant de petits déplacements du champ observer en vision décalée, je finis par deviner une très faible lueur ronde. En insistant, la pâle nébulosité me parait finalement plutôt étirée dans le sens NE/SO. La mission est donc accomplie, je n'ai pas manqué le rendez-vous même si la perception de la galaxie fût plutôt difficile ! Heureusement avec le vent la transparence était de mon côté !

La comète C/2013 X1 Panstarrs
Lunette Skywatcher Equinox de 80 mm à 83x (Ethos 6 mm)
  Pichauris(13)

Je suis resté pas loin d'une heure sur le champ de la comète car NGC 7817 m'a donné du fil à retordre. La sensation de froid est terrible à cause du vent, les yeux s'humidifient en permanence ce qui ne facilite pas la vision de cibles délicates. Pour la suite il me faut donc un objet simple et brillant, quoi de mieux que le très lumineux amas ouvert M44 !

La lunette pointe vers le brillant amas ouvert M44 visible comme un petit tas d'étoiles sur la photo

Cet amas est très simple a pointer au coeur du petit trapèze du Cancer, il est d'ailleurs parfaitement visible à l'oeil nu. Celà fait très longtemps que je ne l'ai pas dessiné, peut-être plus de 10 ans,je vais donc m'appliquer à faire mieux que la dernière fois.

A 23x, M44 est déjà très bien résolu en une quarantaine de composantes qui remplissent une bonne partie du champ de vision offert par le Nagler 22 mm, c'est vraiment une "star" de la saison ! Il s'organise autour de quatre astres brillants de 6,2m à 6,8m dont un, celui qui marque le coin NO du quadrilatère, est de nature binaire.

M44 -  Amas ouvert
Lunette Skywatcher Equinox de 80 mm à 23x (Nagler 22 mm)
  Pichauris(13)

Il est désormais 23h30, je suis complètement congelé. Je voulais attendre la comète Catalina mais celle-ci ne va se lever qu'à partir de 1h avec la constellation du Bouvier. Tant pis, se sera pour une prochaine fois. En tout cas je suis bien content d'avoir pu faire cette petite soirée d'observation, la première d'une longue série j'espère ! Que 2016 soit une année très étoilée pour tous les amoureux des spectacles célestes !