Une nuit étoilée et venteuse sur le plateau de Valensole

Une fois les animations publiques organisées pour l'éclipse partielle de Soleil du samedi 29 mars 2025 terminées, j'ai pris la route en direction du plateau de Valensole pour rejoindre mes amis et profiter de la nuit de nouvelle Lune qui s'annonce claire. Le Celestron CPC 9 et le Seestar S50 sont de la partie pour profiter des myriades de galaxies qui parsèment le ciel de printemps.

A la nuit tombée, les nuages qui étaient présents durant la journée se sont évanouis, laissant apparaît un beau ciel très étoilé. Évidemment, les nuages n'ont pas disparu par enchantement, dehors il y a un vent à décorner les bœufs ... Le vent c'est ce qu'il y a de plus désagréable dans l'observation du ciel, çà accentue la sensation de froid, çà fait pleurer les yeux, les pages des atlas tournent toutes seules, les crayons se font la malle, et les feuilles à dessins se tordent dans tous les sens ... On atteint là des summums de pénibilité.

Mais bon, j'ai vraiment envie d'observer, je n'ai plus fait de dessin du ciel profond depuis l'automne dernier, çà commence à faire long. Heureusement le Celestron CPC 9 est d'une stabilité à toute épreuve, lui, il ne bronche pas, même dans les bourrasques. Je le lance en direction d'une petite galaxie de l'amas de la Vierge, il s'agit de NGC 4643 (10,8m - 3,1'x2,5'). Celle-ci est assez bien visible, à 235x je perçois très clairement sa barre centrale et son noyau, elle est étirée dans le sens SE/NO. Autour d'elle s'étend un halo circulaire diffus, assez pâle et sans détails.

NGC 4643 - Galaxie dans la Vierge
Télescope Celestron CPC de 235 mm à 235x (Ethos 10 mm)
Saint-Jurs (04)

Auparavant j'avais installé le Seestar S50 dans un recoin abrité du vent. Je le lance dans une cession de stacking sur l'amas ouvert M67 (6,9m - 25,0') de la constellation du Cancer. Ce groupe d'étoiles est très esthétique car il est large et bien fourni. Situé à 2960 années-lumière, M67 est l'un des plus vieux amas ouverts du catalogue Messier, son âge est estimé à près de 3,5 milliards d'années.

 M67 - amas ouvert dans le Cancer
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 15 images
Saint-Jurs (04)

J'ai bien envie de compléter ma collection d'images des objets de Messier, du coup j'oriente le Seestar en direction de l'amas galactique de la Vierge pour photographier la belle spirale barrée M61 (9,3m - 6,5'x5,9'). Cette galaxie de type SAB(rs)bc est située entre 47 et 60 millions d'années-lumière selon les estimations, son diamètre pourrait approcher celui de notre propre galaxie, la Voie Lactée. En plus de son esthétique indéniable, cette galaxie est réputée pour avoir abrité pas moins de 8 supernovae entre 1926 et 2020.

M61, NGC 4292 et NGC 4301 - galaxies dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 185 images
Saint-Jurs (04)

Quand le ciel est noir le Seestar est très efficace et j'enchaîne les objets. Voici maintenant la brillante galaxie elliptique M49 (8,3m - 10,2'x8,3'). Située à 63 millions d'années-lumière, cette elliptique géante s'étend sur près de 156 000 années-lumière et pourrait englober plus de 200 milliards d'étoiles. Ses composantes sont en majorité assez vieilles, d'où la teinte jaunâtre de la galaxie. Son cœur abriterait également un trou noir supermassif de 560 millions de masses solaires.

 M49, NGC 4470, NGC 4464, NGC 4488 - galaxies dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 143 images
Saint-Jurs (04)

Du côté des dessins, je vise une nouvelle galaxie. Direction la discrète NGC 4496 (11,2m - 3,9'x3,1') et sa voisine immédiate NGC 4496B (13,9m - 48"x36"). A 235x je dois dire que la vision du duo n'est pas transcendante, il va falloir me concentrer pour détailler la faible nébulosité que je perçois. Au premier abord je devine surtout NGC 4496 qui apparaît comme une petite condensation lumineuse, mais en vision décalée je distingue faiblement une extension diffuse mal définies qui s'étend vers le nord. Celle-ci me semble arquée, il s'agit du disque galactique de NGC 4496 B qui se mêle à la première dans une sorte de nébuleuse commune.

NGC 4496 A-B - Galaxies dans la Vierge
Télescope Celestron CPC de 235 mm à 235x (Ethos 10 mm)
Saint-Jurs (04)

Cet objet m'intrigue, je décide de le photographier avec le Seestar, histoire de comparer l'image avec mon dessin. NGC 4496 est une galaxie spirale barrée de type magellanique que l'on situe à 49 millions d'année-lumière. NGC 4496B semble en interaction avec elle, mais sa distance est évaluée à 231 millions d'années-lumière, donc en arrière plan de sa grande voisine. Ce contact apparent n'est en fait dû qu'à un immense effet de perspective. NGC 4496 ferait partie d'un regroupement de galaxies dominé par la grande spirale M61.

NGC 4496 et NGC 4496B - galaxies dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 94 images
Saint-Jurs (04)

Je continue la séance photo des galaxies de la Vierge, et je passe au duo M60 (8,8m - 7,6'x6,2') et M59 (9,7m - 5,4'x3,7'). Située à 54 millions d’années-lumière, M60 est l’une des galaxies elliptiques les plus massives connues. En effet, sa masse atteindrait 1 000 milliards de masses solaires (4 fois celle de notre propre galaxie). Sa taille est également impressionnante puisqu’elle atteint 120 000 années-lumière, tout comme le nombre d’amas globulaires qu’elle possède: près de 5000! Autre particularité, elle possède une galaxie spirale satellite (NGC 4647) qui apparaît très proche. M59 est une galaxie elliptique étirée de type E3 ou E5.  Son disque galactique est un peu plus petit que celui de M60, il s'étend sur près de 90 000 années-lumière.

 M60, NGC 4647, NGC 4637-8, NGC 4660, M59 - galaxies dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 55 images
Saint-Jurs (04)

J'enchaine par la suite avec la galaxie M90 (9,4m - 9,5'x4,4'), elle aussi est située dans la constellation de la Vierge. Distante de 50 millions d'années-lumière, cette grande spirale s'étend sur près de 140 000 années-lumière pour une masse de équivalent à 100 milliards de Soleils. Son disque galactique présente une structure spirale ‘’fossile’’ car il semble qu’il ne produit plus d’étoiles, ainsi, il se pourrait qu’il soit en évolution vers le stade lenticulaire (SO). Elle semble en interaction avec IC 3583 (13,3m - 2,2'x1,1'), une petite galaxie bleutée de type magellanique visible à proximité.

 M90 et IC 3583 - galaxies dans la Vierge
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 57 images
Saint-Jurs (04)

Le vent est toujours aussi gênant pour les observations visuelles. Et pour couronner le tout il y a une fête dans le gîte voisin et je me retrouve avec des lumières en ligne de mire. Bon, je ne me décourage pas et décide de faire malgré tout un nouveau dessin. Direction le duo galactique formé par les spirales NGC 5258 (12,1m - 1,4'x0,9') et NGC 5257 (12,1m - 1,6'x0,8'). Alors celles-là elles ne sont pas bien brillantes, elles sont un peu limite vu les conditions d'observations peu optimales, il s'agit plus d'une cible pour le Taurus 508 mm. Dans le Celestron de 235 mm je les devine faiblement, je dois encore une fois beaucoup me concentrer pour détailler la scène. La plus facile à percevoir c'est NGC 5257, elle apparaît ovalisée dans le sens SE/NO et présente un noyau discret. En vision décalée je devine la présence d'une petite étoile de 14,9m sur son bord ouest. Toujours en vision décalée, je découvre NGC 5258 comme une tache diffuse étirée dans le sens NE/SO, elle est située juste à l'est de NGC 5257. Même si à ce diamètre instrumental les deux galaxies n'offrent pas un spectacle mirifique, je suis quand même content d'avoir relevé le challenge !

Le dessin va arriver !

Compte tenu des conditions d'observations pénibles, je décide d'arrêter là pour les dessins. Par contre je continue l'imagerie avec le Seestar S50 qui, lui, reste performant car le coin que je lui ai choisi reste bien abrité du vent. Je quitte un peu la Vierge pour remonter en direction des Chiens de Chasse, une constellation très haute dans le ciel en milieu de nuit. Pour changer un peu des galaxies je vous propose une image de l'amas globulaire M3 (6,3m - 18'). Ce dernier apparaît brillant et déjà correctement résolu en périphérie. Cet amas est situé à 33 300 années-lumière, il abrite parmi ses nombreuses composantes un grand nombre d'étoiles variables, 274 ont été identifiées dans sa structure à l'heure actuelle !

 M3 - amas globulaire dans les Chiens de Chasse
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 39 images
Saint-Jurs (04)

Je continue ma revisite des objets Messier, il faut dire que nous sommes à la saison du fameux marathon du même nom. Direction la belle galaxie M106 (8,3m - 18,6'x7,2') maintenant. Cette grande galaxie spirale de type SAB(s)bc est située à 23,5 millions d'années-lumière. Son disque galactique comprendre des bras spiraux très ouverts et une structure un peu atypique avec une sorte d'anneau externe riche en régions de formation d'étoiles. M106 se distingue également par la présence d'un trou noir hypermassif et très actif dans son noyau. Cette région centrale est le théâtre de phénomènes énergétiques puissants, où la matière qui s’accumule autour du trou noir en émettant des rayonnements à des niveaux d’énergie incroyablement élevés. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un objet très esthétique !

M106 et NGC 4217 - Galaxies dans les Chiens de Chasse
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 77 images
Saint-Jurs (04)

je poursuis la séance photo avec M94 (8,1m - 14,4'x12,1'), une galaxie spirale assez particulière présentant un imposant noyau, un disque avec des bras très serrés, mais aussi un halo externe où l’on trouve des régions très actives de formation d’étoiles. Grâce au télescope spatial Hubble une double source lumineuse a été découverte au cœur de M94. Cette galaxie pourrait donc être le résultat de la fusion de deux galaxies. Son diamètre mesure près de 30 000 années-lumière pour une distance de 15 millions d’années-lumière.

M94 - Galaxie dans les Chiens de Chasse
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 77 images
Saint-Jurs (04)

Punaise, il est déjà deux heures du matin, et à cause du foutu changement d'heure, voilà qu'il est subitement 3 heures du matin ...! je suis fourbu mais avant d'aller dormir je lance une cession de stacking sur la belle spirale M83 (7,5m - 12,9'x11,5') de la constellation de l'Hydre. Cette galaxie me rend nostalgique, la dernière fois que je l'ai observé et photographié j'étais dans le désert du Kalahari, en Namibie ! Je l'adore celle-là, mais elle reste très basse sur l'horizon lorsqu'on la pointe depuis chez nous. Heureusement, la transparence est très bonne aujourd'hui et finalement le Seestar ne s'en sort pas trop mal.

 M83 - galaxie dans l'Hydre
ZWO Seestar 50/250 mm - live stacking de 75 images
Saint-Jurs (04)

Le dimanche

Le lendemain matin le réveil est tardif. Le ciel est bien bleu et sans nuages, le vent a disparu, il règne une agréable ambiance de printemps.

Après le petit déjeuner, nous décidons de tenter une observation diurne de Vénus, qui se trouve en ce moment en conjonction solaire inférieure, juste à 9° de notre étoile. Cette observation est périlleuse sans pointage automatique, car en la fouillant la zone du ciel concernée de façon aléatoire, il y a toujours le risque de viser par mégarde l'astre du jour et de s'abimer la vue. Donc la plus grande prudence est de rigueur, débutants s'abstenir !

Avec le Seestar S50 la chose est par contre plutôt aisée. Il suffit de bien faire l'horizontalité et l'étalonnage de la boussole interne, puis de pointer le Soleil en premier pour lui donner un repère. Bien entendu avant de l'orienter vers le Soleil il faut penser à fixer à l'avant de la lentille le filtre de protection. Une fois le Soleil bien centré, retourner dans le mode "système solaire" et demander le pointage de Vénus. Lorsque le Seestar arrive dans la zone, il faut rapidement retirer le filtre solaire, sinon le pointage va échouer. En procédant ainsi, j'ai pu voir apparaître le fin croissant de Vénus sur le capteur, perdu au milieu du ciel bleu. Même si Vénus mesure actuellement 57" d'arc, elle reste malgré tout petite dans le Seestar, car l'instrument n'a que 250 mm de focale. Mais çà reste quand même une observation sympa.

Vénus en conjonction inférieure, image prise à 11h10 HL
ZWO Seestar 50/250 mm - f/5.0
Saint-Jurs (04)

Avec un ciel stable et transparent, difficile de ne pas revenir sur le Soleil pour profiter de l'activité du jour. En vision binoculaire sur le PST de Vincent le Soleil montre une très belle image, l'impression de relief est saisissante.

La stabilité de l'atmosphère permet de distinguer toutes les petites taches solaires sur les images prises avec le Seestar, aujourd'hui la définition est très bonne. Dommage que nous n'ayons pas eu de telles conditions propices au moment de l'éclipse ...