Le 11 décembre 2015 l'astéroïde géocroiseur 1998 WT 24 va passer au plus près de notre planète à une distance équivalente à 10,9 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune, soit environ 4 200 000 kilomètres. Certes, cela reste encore une distance suffisamment importante pour ne pas craindre une collision, mais à l'échelle du Système Solaire cela ne représente qu'un minuscule saut de puce. Ce petit corps rocheux de 1,1 km de diamètre fait partie de la classe des Aten, sa trajectoire très elliptique l'amène à croiser régulièrement les orbites des planètes Mercure, Vénus et la Terre. Lors de ce rapprochement avec notre planète bleue l'astéroïde sera suffisamment proche pour atteindre la magnitude 11,2 ce qui le rendra assez facilement accessible aux instruments des astronomes amateurs.

Position de l'astéroïde 1998 WT 24 entre le 8 et le 13 décembre, la position indiquée est pour 0h HL.

1998 WT 24 est un géocroiseur qui a déjà été étudié en détails par le radiotélescope de Goldstone lors d'un rapprochement précédent plus farovable que celui qui va se dérouler dans quelques jours. En effet, le 16 décembre 2001 il était passé deux fois plus près de la Terre qu'en cette fin 2015 tout en restant au delà de l'orbite lunaire.

Pour ce périgée l'astéroïde sera à rechercher dans le ciel du soir, du 8 au 13 décembre il traversera les constellations de la Licorne, d'Orion, du Taureau et de la Baleine. Notons un rendez-vous intéressant le soir du 8 décembre puisque notre géocroiseur traversera la ceinture d'Orion matérialisée par l'amas d'étoiles Collinder 70.

Les positions de 1998 WT 24 sont indiquées pour 0h et 12h HL à Marseille. A cause de la parallaxe la position de l'astéroïde pourra varier de quelques minutes d'arc selon votre lieu d'observation.

Notons également que le 12 décembre au soir 1998 WT 24 passera à seulement 1° au nord de Menkar (alpha Ceti de 2,5m).

Durant ces quelques jours sa magnitude sera plus brillante que 12m, elle va passer de 11,8m le 8 décembre à 11,2m le 10 décembre pour remonter à 11,8m le 13 décembre. Vous trouverez les valeurs exactes de magnitude et de position de 1998 WT 24 dans le tableau d'éphémérides ci-dessous élaboré pour Marseille à partir des éléments orbitaux présents sur le site "Solar System Dynamics" du JPL. Pour les autres lieux d'observation la position de l'astéroïde pourra varier légèrement du fait de la proximité de l'astéroïde et du phénomène de parallaxe.