Le pont de l’ascension tombe chaque année au moment de la nouvelle lune, cette période est très attendue car elle est propice pour l’observation du ciel profond. Ce coup-ci je prends la route en direction du massif de l’Estérel et même si l’astronomie n’est pas la seule motivation du séjour je compte bien profiter du beau temps annoncé pour observer un peu.

En vacances en famille, j’ai décidé de voyager léger, j’ai pris avec moi le Celestron Nexstar 8 SE et le Vaonis Vespera. Nous avons séjourné dans un gîte charmant qui, par chance, possède une esplanade exposée plein sud. Elle  offre une vue dégagée sur les collines boisées de l’Estérel et il y a très peu d’habitations et de sources de lumière dans cette direction. Je sens que je vais m’installer là pour observer, il faudra juste que je veille à ne pas tomber dans la piscine en pleine nuit !

 

Mercredi soir

Le soir venu, je découvre l'aspect du ciel étoilé de ce coin de littoral méditerranéen. L’horizon est me paraît lumineux en direction de la ville de Cannes, mais par chance des arbres masquent cette direction. Un halo plus discret est également visible vers le sud-ouest en direction de Fréjus mais, il n’est pas bien gênant. Finalement le ciel n’est pas mal et les observations sur l’horizon sud me paraissent prometteuses. 

Je commence les observations par la comète C/2023 A3 Tsuchinshan ATLAS qui se trouve en direction de la constellation de la Vierge. Elle est franchement bien visible, à 203x elle montre une région brillante autour du noyau et une belle queue légèrement incurvée. Voilà une observation très plaisante !

C/2023 A3 Tsuchinshan ATLAS - Comète dans la Vierge
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Vu qu’elle vaut le coup, j’oriente également le Vespera vers la comète. L’image obtenue confirme les détails perçus à l’oculaire. Je note également la présence d’une petite galaxie spirale barrée visible dans le champ sur la photo, il s’agit de NGC 4904 (12,6m - 2,0'x1,2').

 

C/2023 A3 Tsuchishan ATLAS - comète dans la Vierge
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 54 images et 9:00 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Je poursuis les observations visuelles avec une galaxie méconnue de la constellation de la Coupe, il s'agit de NGC 3497 (11,6m - 2,6'x1,5'). Cette dernière est bien visible à 203x, mais elle reste assez pâle dans l'ensemble. Elle présente une condensation centrale et un disque galactique étiré dans le sens NE/SO, rien de bien transcendant. A 5'S je devine la présence d'une très discrète tache floue tout juste visible, il s'agit de NGC 3529 (13,1m - 1,0'x0,8').

NGC 3497 et NGC 3529 - Galaxies dans la Coupe
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Le Vespera part maintenant vers la galaxie NGC 3621 (9,7m - 12,3'x6,8') de l'Hydre. Cette spirale est très basse sur l'horizon, dans une zone du ciel où trainent quelques nuages, de ce fait le fond de la photo n'est pas très uniforme. Ce n'est pas bien grave car le but de cette cession de live stacking est de mettre en évidence la supernova SN 2024 ggi. Cette dernière est toujours bien visible, sa magnitude approche 12,5m.

NGC 3621 et SN2024ggi le 9 mai 2024 -  Galaxie et supernova dans l'Hydre
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 130 images et 21:40 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Au niveau du visuel, j'enchaine avec la galaxie spirale NGC 5147 (11,7m - 1,9'x1,6') de la constellation de la Vierge. Avec le Celestron 8 et un grossissement de 203x, je la découvre sous la forme d'un disque nébuleux circulaire. Une étoile assez lumineuse se détache en surimpression de la moitié ouest de son disque galactique, ce qui n'aide pas à le détailler. En vision décalée je parviens malgré tout à distinguer son noyau et une très discrète barre qui l'entoure et qui s'étend dans le sens NE/SO.

NGC 5147 - Galaxie dans la Vierge
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Pendant ce temps je pointe le cœur de l'amas galactique Virgo avec le Vespera. Grace au mode "mosaïc" je parviens à couvrir toute la chaine de galaxies dite "de Markarian" M84 (9,2m - 6,5'x5,6') M86 (8,9m - 8,9'x5,8'). L'amas Virgo est situé à près de 65 millions d'années-lumière de nous.

 

M84, M86, M87 -  Galaxies dans la Vierge
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 321 images et 53:30 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Dans le coin de l'image j'ai pu également cadrer M87 (8,6m - 8,3'x6,6'), une autre elliptique géante. Voici un zoom réalisé sur l'image précédente. M87 est accompagnée des galaxies NGC 4478 (11,4m - 1,8'x1,5') et NGC 4476 (12,0m - 1,8'x1,3').

 M87, NGC 4478 et NGC 4476 -  Galaxies dans la Vierge
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 321 images et 53:30 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

J'ai bien envie de pointer un objet brillant avec le Nexstar 8 pour changer un peu, je choisis d'observer la galaxie M64 (8,5m - 10,0'x5,4') alias la galaxie de l’œil noir ! Et bien je ne suis pas déçu, cette galaxie de la Chevelure de Bérénice se révèle vraiment très lumineuse à l'oculaire. A 203x elle apparaît clairement ovalisée dans le sens SE/NO, son noyau compact et très contrasté, il est bordé au nord d'une belle virgule sombre, aisément perçue. M64 est vraiment un incontournable du ciel de printemps !

M64 - Galaxie dans la Chevelure de Bérénice
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

La soirée d’observation est vraiment plaisante, malgré la proximité de la piscine il n'y a pas un brin d'humidité et pour ne rien gâcher l'atmosphère est très stable. De ce fait, je me dis que çà vaut le coup de tenter de détailler de petites nébuleuses planétaires à fort grossissement. Je commence par orienter le télescope vers IC 4593 (10,7m - 42"), un petit objet très contrasté situé dans la constellation d'Hercule. J'envoie un grossissement de 500x avec l'oculaire Lacerta de 4 mm et je suis agréablement surpris, çà passe très bien. Je distingue un disque nébuleux plutôt circulaire entourant une étoile centrale brillante de 11,1m. La naine blanche est entourée d'une zone diffuse lumineuse et d'une enveloppe externe plus faible.

IC 4593 - Nébuleuse planétaire dans Hercule
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 500x (Lacerta UWAN 4 mm)
Estérel (83)

Fort du succès de l'observation de cette première petite nébuleuse planétaire, j'en tente une seconde : PK342+27.1 alias Me2-1 (11,6m - 7") située dans la constellation de la Balance. Là aussi je pousse le grossissement à 500x et la nébuleuse apparaît comme un petit disque nébuleux très contrasté situé à seulement 45"E d'une étoile brillante de 9,88m. Après une observation attentive je note la présence d'une condensation centrale lumineuse étirée dans le sens E/O. Ce petit objet méconnu s'est finalement révélé assez intéressant.

PK342+27.1 (Me2-1) - Nébuleuse planétaire dans la Balance
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 500x (Lacerta UWAN 4 mm)
Estérel (83)

Il commence à se faire tard et je suis vraiment crevé. Comme je pointe dans la constellation de la Balance, je décide de viser une dernière cible située dans ce même secteur du ciel, voici NGC 5812 (11,2m - 2,3'x2,0'). Le dessin ne va pas être très compliqué à réaliser car il s'agit d'une galaxie elliptique d'aspect très classique. A 203x je perçois à l'oculaire une tache diffuse circulaire plutôt lumineuse, avec une condensation centrale marquée.

NGC 5812 - Galaxie dans la Balance
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

 

Jeudi soir

Après une grosse journée de visite et une plongée en snorkeling à la Pointe de l'Aiguille, je suis vanné. Il faut beau mais je n'ai pas l'énergie de sortir le Nexstar 8 et de me lancer dans une soirée d'observation visuelle. Du coup je vais me contenter d'imager quelques objets avec le Vaonis Vespera histoire de profiter quand même du ciel dégagé.

Je commence la soirée "astrophoto" par l'amas ouvert M67 (6,9m - 25,0') de la constellation du Cancer. Ce groupe d'étoiles est très esthétique car il est large et bien fourni. Situé à 2960 années-lumière, M67 est l'un des plus vieux amas ouverts du catalogue Messier, son âge est estimé à près de 3,5 milliards d'années.

M67 - amas ouvert dans le Cancer
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 124 images et 20:40 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Je passe à l'amas globulaire NGC 5466 (9,2m - 9,0') de la constellation du Bouvier. Situé à 51 800 années-lumière, il montre une répartition de ses composantes assez homogène ce qui lui vaut d'être classé dans le type XII de Shapley, c'est à dire qu'il ne comporte pas de condensation centrale notable.

 

NGC 5466 -  Amas globulaire dans le Bouvier
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 114 images et 19:00 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Pour compléter le dessin effectué la veille, je décide de réaliser une image de la galaxie M64 (8,5m - 10,0'x5,4') qui est située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice. En visuel ou en photo, la galaxie de "l’œil noir" révèle facilement sa grande zone poussiéreuse sombre. Située à 18 millions d'année-lumière, M64 est une spirale aux bras discrets et étroitement enroulés.

M64 - Galaxie dans la Chevelure de Bérénice
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 121 images et 20:10 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

 

Vendredi soir

Le beau temps est toujours de la partie, et malgré une journée bien remplie je me motive pour profiter de la soirée et j'installe tôt le matériel pour qu'il se mette en température.

Je note que la Lune est de retour dans le ciel du soir sous la forme d'un croissant. Je l'immortalise avec le zoom de mon bridge Sony.

Je démarre les observations avec la galaxie NGC 4900 (11,3m - 2,2'x2,1') de la constellation de la Vierge. A 203x elle apparaît comme une nébulosité circulaire pressée contre une étoile de 11m. En vision décalée je découvre assez facilement la l'existence d'une grande barre qui traverse la nébuleuse dans le sens SE/NO. Au centre de cette barre trône un noyau très discret et peu contrasté. Après une observation très attentive je devine également la présence de larges renforts lumineux aux extrémités de la barre. Le renfort sud étant celui qui ressort de la façon la plus évidente. Encore un bel objet !

 NGC 4900 - Galaxie dans la Vierge
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Je reste dans la Vierge et pointe maintenant le duo galactique formé par NGC 5846 (10,1m - 4,0'x3,7') et NGC 5850 (10,8m - 4,5'x3,9'). NGC 5846 est très facilement observable, il s'agit d'une elliptique classique avec une forme ronde et une région centrale brillante. A 203x j'observe également une petite étoile visible sur le bord sud de son halo galactique, en fait cet objet dont l'apparence est stellaire se révèle être une minuscule galaxie nommée NGC 5846A (12,8m - 30"x18"). Dans le même champ de vision, à 10'SE se trouve NGC 5850. Cette spirale barrée est moins évidente à détailler, elle manque vraiment de contraste. Au premier abord je perçois juste la barre centrale, elle est étirée dans le sens SE/NO. En vision décalée je devine un vague halo autour de la barre, mais il est très pâle.

NGC 5846 et NGC 5850 - Galaxies dans la Vierge
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Mes observations sont perturbées par des alertes aux aurores, les copains qui observent dans le Verdon me signalent que l'horizon nord est tout rouge !! Comme je suis installé face au sud, je n'ai rien remarqué de ce qui se passait dans mon dos. Je consulte alors le site spaceweather.com et découvre que l'indice KP est à 8 ! Atteindre cette valeur est très rare, on est presque au niveau maximal d'activité. Du coup j'abandonne le télescope et je me rends sur le haut du gîte pour découvrir ce qui se passe sur l'horizon nord. Et là c'est la surprise, des colonnes brillantes surgissent des collines, elles changent de place et de forme. Je remarque également que le fond de ciel est illuminé d'une délicate lueur rosée, pas de doutes il y a bien des aurores boréales ce soir !! Je vais rester près de deux heures à suivre le phénomène, une observation que je détaille dans mon article "des aurores boréales vues depuis l'Estérel !"

Lorsque l'aurore s'est calmée vers 2h, je suis retourné vers mon télescope pour poursuivre les observations. Après de telles émotions il n'est pas évident de retourner à mes petites "tachouilles" lointaines mais le ciel est vraiment beau et je me dis que çà vaut le coup de m'y remettre.

C'est reparti, un petit coup de "go to" et me voilà rapidement pointé sur la petite nébuleuse planétaire IC 4634 (10,9m - 24") dans Ophiucus. Elle n'est pas si minuscule que çà car à 83x avec l'oculaire Hypérion 24 mm je devine déjà sa nature diffuse. mais pour vraiment la détailler il faut que je pousse franchement le grossissement et à 500x IC 4634 se révèle bien plus intéressante. En effet, l'objet révèle un disque nébuleux contrasté et circulaire au premier abord, puis en vision décalée il me montre également des extensions plus faibles qui confèrent à la nébuleuse une forme générale clairement ovalisée. Quant au disque central, il me semble posséder des bords renforcés ce qui me donne une impression d'annularité. C'est un bel objet sur lequel il faudra que je retourne une autre fois avec le Taurus 508 mm.

IC 4634 - Nébuleuse planétaire dans Ophiucus
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 500x (Lacerta UWAN 4 mm)
Estérel (83)

A1,5°NO de cette nébuleuse planétaire se trouve le discret amas globulaire NGC 6235 (8,9m - 5,0'). Puisqu'il est tout proche je décide de prendre le temps de l'observer. A 203x il est bien visible, il présente une condensation centrale discrète et étirée dans le sens N/S. Quelques étoiles sont visibles individuellement dans sa périphérie.

NGC 6235 - Amas globulaire dans Ophiucus
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 200x (Ethos 10 mm)
Estérel (83)

Quant au Vespera, il est lancé vers l'amas globulaire M107 (7,8m - 13,0'), lui aussi dans la constellation d'Ophiucus. Situé à 20 800 années-lumière, il s'agit d'un très vieil amas d'étoiles qui s'étend sur près de 60 années-lumière de diamètre.

 

M107 -  Amas globulaire dans Ophiucus
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 162 images et 27:00 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)

Je termine les observations visuelles avec la toute petite nébuleuse planétaire PK53+24.1 alias Vy 1-2 (12,0m - 5"x4"), elle est située dans la constellation d'Hercule. Cet objet est facilement visible dans le télescope de 203 mm mais il reste parfaitement stellaire à faible et moyen grossissement. En poussant à 500x avec l'oculaire Lacerta 4 mm, je parviens enfin à observer sa nature nébuleuse. PK53+24.1 se révèle comme un tout petit disque diffus bien circulaire et légèrement plus brillant en son centre. Décidément ce spot d'observation m'aura offert des conditions de faible turbulence propice à la haute résolution tout au long du séjour.

PK53+24.1 (Vy1-2) - Nébuleuse planétaire dans Hercule
Télescope Celestron Nexstar de 203 mm à 500x (Lacerta UWAN 4 mm)
Estérel (83)

Pendant que je range le Nexstar 8 et les accessoires d'observation le Vespera continue lui de tourner. Il construit une mosaïque englobant les amas globulaires M4 (5,4m - 36,0' ) et NGC 6144 (9,0m - 7,4'). Situé à 7200 années-lumière, M4 est l'un des amas globulaires les plus proche de nous, il abrite plus de 100 000 étoiles. NGC 6144 est quant à lui localisé en arrière plan, à 28 000 années-lumière. Les deux amas ne sont donc réunis sur la même image que par le hasard de la perspective !

 

M4 et NGC 6144 -  Amas globulaires dans le Scorpion
Vaonis Vespera 50/200 mm - mode mosaic - live stacking de 176 images et 29:20 mn de pose
Massif de l'Estérel (83)