Le lundi 7 septembre 2015 à 2h28 TU va se produire un évènement discret mais très intéressant dans le ciel de Provence car l'astéroïde 2520 Novorossijsk va occulter l'étoile TYC 1800-2201-1 de l'amas des Pléiades. Le petit corps rocheux mesurant seulement 35 km de diamètre sera de très faible éclat (17,1m), lorsqu'il passera devant l'étoile de 6,3m il fera chuter son éclat apparent de 10,8m durant 4 secondes !

Carte de repérage

L'étoile TYC 1800-2201-1 de l'amas des Pléiades qui va être occultée est très facile à repérée, elle fait partie du petit triangle d'étoiles situé juste à l'ouest de la brillante Alcyone (2,86m). Par contre ne vous attendez pas à voir dans l'oculaire l'astéroïde s'approcher de l'étoile car sa magnitude de 17,1 le met hors de portée de nos instruments d'astronomes amateurs, sauf pour les imageurs utilisant une caméra CCD.

Voilà le champ resserré à 30 minutes d'arc :

Visibilité de l'occultation

Les observateurs provençaux seront les mieux placés pour suivre cette occultation. La ligne de centralité de l'occultation figure en vert sur la carte. les deux lignes grises symbolisent les limites d'incertitude de la centralité et les lignes bleues les limites de visibilité de l'occultation. les lignes rouges correspondent à la zone d'incertitude des limites de visibilité de l'occultation.

Pour obtenir une carte précise de visibilité par rapport à son lieu d'observation consultez le lien suivant.

Intérêt scientifique de l'observation d'une occultation d'étoile par un astéroïde

Grace aux mesures de temps d’occultation, on peut savoir si la partie de l’astéroïde qui a masqué l’étoile est grande ou petite. Si plusieurs observateurs situés à des endroits différents autour de la bande de totalité ont fait des mesures, celles ci peuvent être combinées pour redessiner le profil de l’astéroïde. Dans certains cas, on peut observer deux diminutions de luminosité de l’étoile, ce qui indique que l’astéroïde à un compagnon!

Un exemple :

Cinq observateurs observent l’occultation d’une étoile par un astéroïde. Ils habitent tous dans des lieux différents, et chacun bénéficie d’une parallaxe différente. A noter que sur l’exemple, les observateurs A et B ne sont pas très éloignés l’un de l’autre.

L’occultation commence avant les autres pour l’observateur A. Sachant qu’il est situé sur le bord de la zone de visibilité de l’occultation, il sait qu’il observe un bord de l’astéroïde, et comme il est le premier à l'apercevoir devant l’étoile, il peut en déduire que celui-ci n’est pas rond (sinon c’est C qui l’aurait vu le 1er), et qu’il est probablement incliné. Ensuite, l’occultation commence successivement pour B, C, D, et E.

C’est l’observateur C qui bénéficie de l’occultation la plus longue, pour lui c’est la partie la plus épaisse de l’astéroïde qui a masqué l’étoile (tel qu’il se présente, cela ne correspond pas forcement au grand axe de l’objet).

Les lignes rouges représentent les temps d'occultation observés, à droite dans le cadre le profil de l'astéroïde déduit des observations de l'occultation de l'étoile.