A mon départ de Marseille pour le col du Restefond  les prévisions météo ne sont pas du tout optimistes et je me demande si c'est vraiment la peine de prendre la route. Le site des prairies où nous comptons camper se trouve à 2500 m d'altitude et les conditions de vie peuvent vite devenir difficiles. Mais l'appel de la montagne et la perspective de retrouver mes amis a été la plus forte et finalement mon intuition a été la bonne, le ciel étoilé était au rendez-vous.

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Après 3h30 de route sous un ciel orageux je parviens enfin au campement qui me paraît bien réduit par rapport aux années précédentes. Les mauvaises prévisions des sites météo ont malheureusement remis en question la participation d'un bon nombre d'entre nous à cette sortie.

Comme prévu à mon arrivée il ne fait pas beau, il fait froid et le ciel est gris. Je retrouve mes amis sous notre tente salon flambante neuve et l'ambiance des retrouvailles réchauffe l'atmosphère.

Le sourire s'amplifie encore avec l'apparition du Soleil, les paysages montagneux s'éclairent, les nuages se déchirent et se faufilent entre les sommets, le spectacle est magnifique.

Cette subite amélioration nous met en appétit, nous passons en cuisine afin de faire notre petit pique nique au Soleil. 

Nous attendons impatiemment la nuit, je monte sur la bute des prairies pour installer mon télescope. En étant plus en hauteur nous cherchons à avoir plus d'air et de ce fait moins de buée car l'humidité avait été un véritable fléau pour les optiques l'an dernier.

 

Mon Sumerian Canopus de 381 mm prêt pour l'observation

David prêt pour l'astrophotographie avec la lunette de 102 mm

Malheureusement des brumes remontant de la vallée viennent nous envahir et nous replongent dans les nuages, on oublie souvent que la météo peut changer très rapidement en haute montagne ... Il va falloir quelques heures pour que ce voile passe et libère la voûte étoilée. Par chance la nuit tombe tard en cette saison et nous avons du temps devant nous.

Denis et le Sumerian Canopus de 450 mm

Nous retournons nous abriter au chaud sous la tente salon prendre un thé. Quelques gouttes de pluie viennent tapoter la toile, alors pour patienter nous passons au digestif. Bien des discussions plus tard nous jetons un coup d’œil dehors et découvrons de belles trouées très étoilées, les nuages s'en vont, le ciel est magnifique ! Les gouttes de pluie ont laisser place à une pluie d'étoiles.

Le centre galactique commence à se dévoiler, la Voie Lactée est impressionnante

La Voie Lactée dans la région de Cassiopée en 1 minute de pose au Zenitar de 16 mm ouvert à 4

Nous sommes ébahis par la qualité du ciel, les pluies de la journée ont lavé l'atmosphère et nous bénéficions d'une transparence extraordinaire. Le Sky Quality Meter confirme cette bonne sensation et affiche un beau 21,65. Au dessus de nos têtes la Voie Lactée est verdâtre, elle est très lumineuse comme au Chili, çà réchauffe le cœur de nos atacamènes d'adoption qui le temps d'une nuit ont l'impression d'un peu retrouver le ciel de la sainte terre astronomique.

La Voie Lactée autour du Cygne en 4 minutes de pose avec le Zenitar 16mm ouvert à 4

Au télescope je commence les observations avec une cible facile à pointer mais compliquée à dessiner, il s'agit de l'amas globulaire M71 (8,4m - 7,2') de la Flèche. A 171x ce dernier apparaît bien résolu et le champ de vision fourmille d'étoiles. Son aspect est intéressant car il est un peu atypique. En effet, sa structure montre trois bras d'étoiles, en fait il n'est pas sphérique.

M71 - Amas globulaire dans la Fléche
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 171x (Ethos 10 mm)
Restefond (05) - SQM 21,65

Je file ensuite vers Pégase pour rendre visite à un beau duo de galaxies, à savoir NGC 7332 (11,2m - 4,1'x1,1') et NGC 7339 (12,5m - 3,0'x0,7'). A 285x je découvre deux beaux fuseaux côte à côte car ces galaxies sont presque vus par la tranche. NGC 7332 est bien lumineuse, elle comporte un noyau compact et brillant. NGC 7339 est plus discrète, sa région centrale montre un noyau peu marqué qui semble bordé par une petite zone renforcée, comme si le noyau était double. Intéressant !

NGC 7332 et NGC 7339 - Galaxie dans Pégase
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm)
Restefond (05) - SQM 21,65

Toujours dans Pégase, je recherche une nébuleuse planétaire méconnue appelée Jones 1 ou PK104-29.1 (12,1m - 314"). A 78x avec le filtre UHC je devine dans le champ de vision un grande bulle gazeuse possédant deux bordures renforcées non parallèles au nord et au sud. La bulle semble moins brillante, comme ouverte, du côté est.

PK104-29.1 (Jones 1) - Nébuleuse planétaire dans Pégase
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 78x (Nagler 22 mm + UHC)
Restefond (05) - SQM 21,65

 

Je continue à me rapprocher de l'horizon et à viser des cibles de plus en plus faibles puisque la transparence est idéale, j'en profite ! Prochaine destination : L'amas globulaire Palomar 12 (11,7m - ) du Capricorne. Cet objet est vraiment peu lumineux, il n'est pas simple à débusquer ! Heureusement un petit triangle d'étoiles de 11m à 11,5m se trouve juste à côté de lui et sert de repère. A 171x je perçois au premier abord un vague nuée diffuse dans laquelle je devine quelques étoiles serrées de 14 à 15m. En y regardant de plus près ces étoiles faibles forment une petite chaine stellaire qui traverse l'amas. 

Palomar 12 - Amas globulaire dans le Capricorne
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 171x (Ethos 10 mm)
Restefond (05) - SQM 21,65

Encore plus bas, juste au dessus de l'horizon j'observe le joli duo de la constellation du Sculpteur formé par la galaxie NGC 253 et l'amas globulaire NGC 288. La transparence est extraordinaire, au raz de la montagne les images sont impressionnantes. La galaxie NGC 253 est très brillante, son coeur montre des nodosités et des régions sombres que je n'avais jamais observé sur cet objet avec autant de détails jusqu'à présent. Denis qui passe à son tour derrière l'oculaire n'en revient pas non plus.

Le problème c'est qu'il est déjà 3h du matin et mes yeux commencent à être sérieusement fatigués, du coup je décide de dessiner plutôt NGC 288 (8,1m - 14') car il est déjà bien résolu et ses détails demandent moins d'efforts pour se révéler. Cet amas globulaire présente des étoiles sur toute sa surface car il ne possède pas vraiment de condensation centrale brillante. Je note que son bord est assez tranché et qu'une zone sombre se distingue près de son bord nord.

NGC 288 - Amas globulaire dans le Sculpteur
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 78x (Nagler 22 mm)
Restefond (05) - SQM 21,70

J'arrête là pour les dessins. Avant de bâcher le télescope pour la nuit je regarde la constellation du Taureau se lever à l'est, il est 3h30. En vision décalée à l'oeil nu il me semble percevoir une très vague lueur formant une bande discrète qui s'étend vers le Bélier. David confirme cette vision, il semblerait que nous devinions la lumière zodiacale.

La lumière zodiacale est la discrète bande claire qui part en diagonale vers la droite entre Les Hyades et les Pléiades

 

Le lendemain ...

Après une courte nuit de sommeil le réveil s'effectue au rythme des goutes de pluie qui viennent s'écraser sur la carrosserie de la voiture. La pluie prend son temps, elle tombe lentement mais sûrement une bonne partie de la journée. En milieu d'après-midi quelques espaces de ciel bleu apparaissent et quelques rayons de Soleil nous sortent de la pénombre.

C'est le moment que nous choisissons pour descendre vers Jausiers chercher notre repas car ce soir c'est soirée pizza à 2500 mètres d'alititude ! Cette escapade n'est pas une mince affaire car les moutons du Restefond ont investi la route et font barrage afin de rejoindre de nouveaux pâturages.

En fin d'après-midi le retour aux prairies est accompagné du beau temps. C'est au grand air que nous allons déguster nos pizzas ! 

Nos astronomes se régalent, même les marmottes curieuses sortent de leur terrier afin de savoir ce que ces drôles de bipèdes emmitouflés mijotent en contrebas.

Vers 22h les derniers nuages s'en vont et nous retrouvons le magnifique ciel étoilé de haute montagne. Cependant l'atmosphère est plus humide que la veille et semble également moins transparente.

La Grande Ourse dans les lueurs du crépuscule

L'humidité se fait de plus en plus présente donc je commence la soirée en faisant des photos et je laisse le Canopus 381 mm sous sa bâche en attendant une amélioration.

Le centre galactique photographié en 4 minutes de pose avec le Zenitar de 16 mm ouvert à 4

Vers 23 heures un petit vent se lève et vient sécher l'atmosphère, je note que la température a également baissé et la rosée commence à givrer. Je peux maintenant sortir le télescope !

Pour ma première cible je pars en direction de Pégase où je débusque la modeste galaxie NGC 7678 (12,2m - 2,3'x1,7'). Celle-ci est bien visible, à 285x elle montre un bras spiral détaché et contrasté au sud. Il semble comporter une grosse région HII qui le rend brillant et facile à distinguer. Le disque galactique englobe un petit noyau et laisse entrevoir quelques irrégularités de brillance avec notamment une discrète barre centrale.

NGC 7678 - Galaxie dans Pégase
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm)
Restefond (05) - SQM 21,65

 

Je pointe ensuite le bel amas ouvert M34 dans Persée, mais ce n'est pas cet objet qui m'intéresse, c'est une petite nébuleuse planétaire baptisée Abell 4 ou PK144-15.1 ( 14,4m - 33") qui se situe tout près de lui. Avec le filtre UHC à 285x elle se repère bien mais reste globalement assez faible. Elle ne montre pas de structure, elle ressemble à un simple disque diffus et uniforme. Une faible galaxie est située juste à côté d'Abell 4 mais je ne parviens pas à la discerner.

PK144-15.1 (Abell 4) - Nébuleuse planétaire dans Persée
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 285x (Ethos 6 mm + UHC)
Restefond (05) - SQM 21,65

L'air de rien le temps passe et la fatigue fait son apparition, la nuit précédente a été courte et elle a laissé des traces. Je jette un coup d'oeil à la belle galaxie du Triangle M33 (5,8m - 70,8'x41,7') et la vision est tellement belle et détaillée que je ne résiste pas à me lancer dans un dessin. A 171x la belle spirale remplie une bonne partie du champ de vision, elle dévoile très facilement ses deux bras principaux parsemés de nombreuses petites condensations brillantes qui sont autant de régions HII et d'associations de jeunes étoiles de type OB. En regardant avec plus d'attention je perçois un troisième bras et même l'ébauche d'un quatrième ...! Malheureusement les nuages refont leur apparition et je ne vais pas pouvoir plus approfondir mon étude de M33, la soirée d'observation se termine là.

M33 - Galaxie dans le Triangle
Télescope Sumerian Canopus de 381 mm à 78x (Nagler 22 mm)
Restefond (05) - SQM 21,65

Voilà un beau week-end d'observation qui s'achève, les prévisions météorologiques prévoyaient un déluge, il a bien eu lieu, mais c'était un déluge d'étoiles !

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