La comète 45P/Honda Mrkos Pajdusakova fut découverte le 3 décembre 1948 par Minoru Honda, Antonín Mrkos, and Ludmila Pajdušáková. Il s'agit d'une comète périodique à courte période qui effectue sa révolution autour du Soleil en 5,25 ans. Elle va se distinguer durant la fin de l'année 2016 et le début de 2017 en faisant un passage près de la Terre ce qui va lui conférer un éclat apparent proche de 6m qui la rendra facile à observer dans les plus petits instruments. Elle ne devrait toutefois pas dépasser cette magnitude car le noyau de 45P/Honda Mrkos Pajdusakova est plutôt petit, sa taille est estimée entre 0,5 et 1,6 km.

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Dans le ciel du soir

La comète devrait commencer à devenir intéressante pour les astronomes amateurs à partir du mois de décembre. Il faudra la rechercher dès la fin du crépuscule dans la direction du sud-ouest à une faible hauteur sur l'horizon. C'est dans la constellation du Capricorne qu'elle transitera tout au long du mois passant de la magnitude 11 à la magnitude 7.

Dans le ciel du matin

Fin janvier et début février la comète sera surtout observable le matin vers l'est juste avant l'aube. Guettez le lever de la constellation de l'Aigle, c'est là que nous retrouverons notre petit corps glacé.

Le 11 février 2017 45P/Honda Mrkos Pajdusakova passera au plus près de la Terre à seulement 0,084 UA soit 12,6 millions de kilomètres ce qui va se traduire par un mouvement apparent très rapide dans le ciel. En quelques jours la comète va passer de l'Aigle à Hercule alors que son éclat pourra atteindre 6,5m voir 6m.

Au fil des jours la comète va gagner assez rapidement de la hauteur. Sa magnitude permettra de la repérer dans une simple paire de jumelles ou dans un chercheur de télescope.

Notez comme la comète accélère son mouvement apparent dans le ciel, on approche du périgée.

 La comète va se lever de plus en plus tôt dans la nuit au fil des jours en rejoignant les constellations du Bouvier puis des Chiens de Chasse.

A noter le rapprochement apparent de la comète avec les belles galaxies NGC 4631 et NGC 4656 des Chiens de Chasse dans le 19 février au matin.

Pour ceux qui désirent continuer à suivre cette comète je vous propose une nouvelle carte pour le mois de mars. Elle traversera alors la constellation du Lion.

C'est durant le mois de février 2017 que la comète atteindra son maximum d'éclat :

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