C/2013 UQ4 Catalina est un objet de 7 à 15 kilomètres de diamètre qui fut pris pour un astéroïde de type Amor lors de sa découverte le 23 octobre 2013 par J.A. Johnson avec le télescope Schmidt de 0,68m du Catalina Sky Suvey. Le 7 mai dernier des astronomes de Siding Spring en Australie ont révélé l'aspect non stellaire de l'objet, démontrant ainsi qu'il s'agissait en réalité d'une comète. C/2013 UQ4 Catalina était au périhélie le 7 mai 2014 à 1,1 UA du Soleil et passera au plus près de la Terre le 10 juillet 2014 à 0,315 UA, soit 47 millions de kilomètres. Si l'activité de dégazage s'intensifie suffisament, cette comète pourrait bien offrir un spectacle intéressant aux observateurs de l'hémisphère nord en atteignant la magnitude 7 (D'après Yoshida) ou même mieux, elle pourrait devenir faiblement visible à l'oeil nu. Affaire à suivre !

News : Au 9 juillet la comète atteind un éclat apparent de 9,5m, elle est donc un peu moins lumineuse qu'espérée. Mais elle demeure tout de même esthétique : Voici une image de la comète réalisée par Gianluca Masi.

Fin juin début juillet la comète longera le côté est du carré de Pégase et remontera vers Andromède. Notez que dans la nuit du 1 au 2 juillet Catalina ne se trouvera qu'à 18'S de l'étoile Alpheratz (a Andromedae) de 2m.

La vitesse de Catalina va augmenter progressivement  en s'approchant de la Terre. Son éclat apparent dépendra de son niveau d'activité. S'il reste bas la comète stagnera autour de 10m ou 10,5m, s'il devient conséquent nous pourrons espérer une magnitude proche de 7m ou mieux.

La comète passera ensuite dans la discrète constellation du Lézard puis dans Céphée. Le 9 juillet au matin C/2013UQ4 s'approchera de la grande nébuleuse IC 1396. Notons également que le 10 juillet au soir elle se trouvera à près de 1° de l'étoile q Cephei de 4,21m. A ce moment là Catalina sera au plus près de la Terre, son mouvement apparent sera très important, il avoisinera les 20' d'arc par heure.

En passant de Céphée au Dragon C/2013 UQ4 sera devenue très clairement circumpolaire dans le ciel de l'hémisphère nord.

  C/2013 UQ4 Catalina is an object of 7-15 km in diameter that was mistaken for an Amor's type asteroid when it was discovered at October 23, 2013 by J.A. Johnson with the Schmidt telescope of 0.68 m from the Catalina Sky Suvey. May 7, astronomers of Siding Spring in Australia revealed the non stellar appearance of the object, thus demonstrating that it was actually a comet. C/2013 UQ4 Catalina was at perihelion May 7, 2014 at 1.1 AU to the Sun and the closest to the Earth will be on july 10, 2014 to 0.315 AU, or 47 million miles. If the degassing activity intensifies enough, the comet could provide an interesting spectacle to observers in the northern hemisphere reaching magnitude 7 (From Yoshida) or even better, it could become faintly visible to the eye naked.