L'astéroïde 52768 (1998 OR2) a été découvert le 24 juillet 1998 par NEAT à l'observatoire du Haleakalā. il appartient à la famille des "Amor" qui croise la trajectoire de Mars et s'approche par moment de l'orbite de la Terre sans la croiser. Il fait actuellement l'actualité car le 29 avril 2020 il se trouvera dans les parages de la Terre et même s'il est considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux, je vous rassure tout de suite, aucun choc avec notre planète n'est à prévoir cette année. En effet 52768 (1998 OR2) passera à 6,3 millions de kilomètres de la Terre et même si c'est un saut de puce à l'échelle du Système Solaire, cela représente tout de même près de 16 fois la distance qui sépare la Terre et la Lune !

D'ordinaire, les nombreux astéroïdes qui passent aussi loin de la Terre le font en tout anonymat, peu de monde en parle, mais celui-ci a attiré l'attention du grand public et des médias car il est assez gros pour un géocroiseur, sa taille est estimée entre 2 et 4 kms de diamètre. Ce corps rocheux est suffisamment gros et proche pour être observable dans les télescopes amateurs puisqu'il sera plus brillant que la magnitude 12 à partir du 23 avril 2020 et il atteindra 10,8m le 2 mai 2020.

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Les dates sont indiquées pour minuit TU

Par contre il faut noter que l'astéroïde pique progressivement vers l'horizon sud et qu'au maximum de sa brillance le 2 mai 2020 il sera très bas pour les observateurs français.

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Il faut également noter que selon la situation de l'observateur sur le globe, la position de l'astéroïde dans le ciel pourra plus ou moins varier par rapport à celle affichée dans les cartes ci-dessus, car du fait de sa proximité avec la Terre il faut tenir compte du phénomène de parallaxe. Le plus simple pour garder un souvenir de son passage et de faire des poses photographiques avec un téléobjectif de 100 à 300 mm et un suivi motorisé de la zone où il est censé passer. Du fait de son déplacement apparent rapide, il laissera sur l'image un petit trait parmi les étoiles.

Pour ce qui est des passages rapprochés de cet astéroïde, notez qu'autour du 16 avril 2079 il passera beaucoup plus près de la Terre à seulement 1,7 million de kms. Mais rassurez-vous, c'est toujours bien au delà de l'orbite de la Lune !