La comète périodique 252P/LINEAR va se distinguer au mois de mars en réalisant un passage exceptionnellement rapproché de la Terre. En effet, ce petit corps de roche et de glace va passer le 21 mars 2016 à seulement 5,3 millions de kilomètres de notre planète bleue, soit 13,6 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune ce qui à l'échelle du système solaire n'est qu'un saut de puce ! D'ailleurs 252P/LINEAR va réaliser le 5ème passage le plus proche de nous pour une comète.

Mise à jour : Au 27 avril l'éclat de la comète est encore proche de 6,5m, une carte pour le mois de mai a été ajoutée à l'article.

Lorsque la comète sera au plus près de la Terre le 21 mars 2016 elle se trouvera dans les constellations australes de l'Octant et de l'Oiseau de Paradis. Les observateurs Européens devront attendre le 25 mars pour la voir faire son apparition au dessus de l'horizon sud au matin dans la constellation du Scorpion. Son mouvement apparent sera alors très impressionnant car la comète parcourra près de 10° en une journée ! Son éclat pourrait alors être situé entre 5 et 7m.

Comme 252P/LINEAR est une comète dont le noyau semble être de petite taille, en quelques jours d'éloignement de la Terre elle va perdre assez rapidement de l'éclat. Notez tout de même sur la courbe ci-dessous comme la comète apparaît bien plus brillante que prévue.

Courbe de lumière réalisée par Seiichi Yoshida tirée du site aerith

En avril notre petit objet gagnera de la hauteur en filant vers la constellation d'Ophiucus mais elle perdra assez rapidement en magnitude. Il vaudra mieux l'observer dans les derniers jours du mois de mars. 

Mise à jour du 27 avril 2016 !

Au mois de mai la comète continue son chemin dans la constellation d'Ophiucus. Initialement l'éclat de la comète devait fortement baisser et cette dernière devait perdre rapidement de l'intérêt pour les observateurs mais 252P/Linear continue a être plus brillante que prévue. Fin avril sa magnitude avoisine encore les 6,5m mais sa coma reste particulièrement diffuse.