Avec l'arrivée du froid les brumes laiteuse de l'automne se sont estompées et le ciel a enfin repris sa transparence, laissant apparaître à nouveau les étoiles dans le ciel de Marseille. Ce soir le ciel est suffisamment correct pour me permettre de faire quelques observations du ciel profond depuis ma terrasse citadine, car entre le confinement et le couvre feu à 20h, il est très difficile de partir loin pour observer sous un ciel noir. Avec de telles mesures nous pouvons constater que les astronomes subissent un confinement sévère et injuste de leur passion ... Heureusement ma terrasse orientée vers le sud me permet de bénéficier d'une belle fenêtre sur les constellations d'hiver vers minuit, une fois que le voisinage a éteint ses lumières. Ce soir je vais explorer le secteur allant de la Licorne à la Poupe, en passant par le Grand Chien.

Je commence les explorations en orientant la lunette TS Photoline de 125 mm en direction de la constellation de la Licorne. Dans ce secteur qui passe plutôt haut par rapport à l'horizon le fond de ciel est encore assez noir, ce qui me permet de distinguer sans trop de problèmes la nébuleuse variable de Hubble, alias NGC 2261 (9,0m - 3,0'x1,0'). Cet objet est petit mais assez contrasté pour être visible depuis mon site citadin. Il s'agit d'une nébuleuse par réflexion, elle est éclairée par l'étoile variable R Monocerotis. A 195x je la distingue parfaitement, je devine sans problème sa forme globalement triangulaire avec des bords renforcés en vision décalée. R Monocerotis est elle aussi visible sur la pointe sud.

NGC 2261 - nébuleuse dans la Licorne
Lunette TS photoline de 125 mm à 195x (Artesky NED 5 mm)
Marseille (13)

Un peu plus sud, dans le secteur de la nébuleuse de la Rosette, je fais un arrêt sur l'amas ouvert Collinder 97 (5,4m - 21,0'). Ce catalogue regorge d'amas généralement brillants qui peuvent être détaillés même en ville. Celui-ci est assez esthétique, il rassemble une vingtaine d'étoiles dont la plus brillante est AX Monocerotis, une variable de 6,5m située sur le bord ouest de l'amas. Je note également que Collinder 97 présente un aspect étiré dans le sens E/O et que sa densité stellaire est plus importante autour de AX Monocertis où se trouvent de nombreuses petites étoiles de 12m à 13m.

Collinder 97 - amas ouvert dans la Licorne
Lunette TS photoline de 125 mm à 75x (APM XWA 13 mm)
Marseille (13)

Je descends encore un peu plus vers le sud pour rendre visite à une petite nébuleuse planétaire assez méconnue et peu visitée, il s'agit de IC 2165 (10,5m - 28"). Elle est située dans la partie nord de la constellation du Grand Chien, dans un secteur pauvre en étoiles repères, ce qui explique sûrement pourquoi elle est rarement visitée. Pourtant il s'agit d'un objet plutôt lumineux puisqu'il est lui aussi visible dans une lunette de 125 mm en ville. Cet objet est lumineux car il est très petit et donc contrasté, mais le revers de la médaille c'est qu'il apparaît stellaire à faible grossissement. De ce fait il faut parvenir à distinguer cette nébuleuse planétaire compacte des autres points lumineux du champ d'étoiles environnant. Pour cela le filtre UHC est bien utile, je l'intercale entre l'oeil et l'oculaire et procède à des va et vient. Avec le filtre le point lumineux de IC 2165 devient brillant, sans filtre il redevient faible. C'est bien pratique ! En grossissant à 263x l'objet est résolu en un petit disque nébuleux de forme circulaire. Je note également que son centre apparaît plus brillant.

IC 2165 - nébuleuse planétaire dans le Grand Chien
Lunette TS photoline de 125 mm à 263x (Ethos SX 3,7 mm)
Marseille (13)

Je me décale maintenant vers l'est dans le secteur nord de la constellation de la Poupe. Je chemine à partir du brillant amas ouvert M47 pour observer un autre amas beaucoup plus méconnu car il n'apparaît pas toujours dans les atlas et les catalogues du ciel profond : Waterloo 8 (12,0'). Pour ceux qui n'ont jamais entendu parler du catalogue Waterloo, il a été édité par des astronomes de l'université de Waterloo au Canada en 1979. Dans la lunette de 125 mm à 98x je découvre un groupe d'étoile plutôt facile à voir et assez esthétique. Une douzaine d'étoiles sont visibles, elles sont réparties de façon assez homogène, sans condensations. La plus lumineuse est de 8,03m.

Waterloo 8 - amas ouvert dans la Poupe
Lunette TS photoline de 125 mm à 98x (Ethos 10 mm)
Marseille (13)

 A 1°20 au SE de Waterloo 8 je débusque un autre amas ouvert, beaucoup plus petit et compact, il s'agit de NGC 2409 (8,0m - 2,5'). Cet objet est aussi catalogué sous le nom de Bochum 4 dans certaines sources. Cet amas est très discret dans un oculaire à grand champ, il faut donc grossir pour le détailler correctement. A 162x je découvre au premier regard un astérisme lumineux en forme de "Y", mais en étudiant le groupe plus attentivement je note également la présence de plusieurs étoiles faibles autour des quatre étoiles dominantes. En tout je compte une dizaine d'astres entre 8m et 13m.

NGC 2409 - amas ouvert dans la Poupe
Lunette TS photoline de 125 mm à 162x (Ethos 6 mm)
Marseille (13)

Il commence à se faire tard, la fatigue se fait sentir, une sensation bien accentuée par le froid. Je me motive pour tenter une dernière cible. Je reste dans la constellation de la Poupe en progressant encore un peu plus vers le sud en direction de la nébuleuse planétaire NGC 2440 (9,4m - 1,3'). Je ne pensais pas parvenir à observer aussi bas depuis ma terrasse car je me rapproche sérieusement des lumières de la ville, mais ce soir le ciel est bien transparent et çà passe. NGC 2440 est parfaitement bien visible même sans filtre mais il faut la grossir pour la détailler. A 264x elle se présente comme un petit disque nébuleux comportant deux condensations lumineuses. En vision décalée avec l'aide du filtre UHC je distingue également de faibles extensions latérales qui conférant un aspect global plutôt étiré.

NGC 2440 - nébuleuse planétaire dans la Poupe
Lunette TS photoline de 125 mm à 263x (Ethos SX 3,7 mm + UHC)
Marseille (13)

Bien sûr j'aurais préféré retourner observer sous le ciel noir du Verdon et retrouver mon dobson Taurus 508 mm; mais pour çà il va falloir encore patienter et espérer un vrai retour à la liberté de circuler la nuit. En attendant je suis content d'avoir pu refaire un peu de ciel profond et d'avoir pu profiter de la dernière nouvelle Lune de cette drôle d'année 2020.