A la faveur d'une nuit enfin dégagée je me suis mis en recherche de l'astéroïde géocroiseur 33342 (1998WT24) qui gravite actuellement à 4 millions de kilomètres dans les parages du couple Terre - Lune. J'ai pu le photographier à l'aide du Canon 500D équipé d'un objectif Pentacon de 135 mm fixé sur la monture Star Adventurer. 1 minute et 30 secondes de pose ont suffi à mettre en évidence son déplacement parmi les étoiles juste au sud de Pi 6 Orionis même si notre petit corps rocheux reste discret avec son éclat apparent de 11,2m.

1998 WT24 apparaît comme un petit "tiret" juste au dessous du centre de l'image. 1m30s de pose avec le Canon 500D et un objectif Pentacon de 135 mm à 1600 ISO depuis Marseille le 10 décembre 2015 à 0h06 HL.

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Le 11 décembre 2015 l'astéroïde géocroiseur 1998 WT 24 va passer au plus près de notre planète à une distance équivalente à 10,9 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune, soit environ 4 200 000 kilomètres. Certes, cela reste encore une distance suffisamment importante pour ne pas craindre une collision, mais à l'échelle du Système Solaire cela ne représente qu'un minuscule saut de puce. Ce petit corps rocheux de 1,1 km de diamètre fait partie de la classe des Aten, sa trajectoire très elliptique l'amène à croiser régulièrement les orbites des planètes Mercure, Vénus et la Terre. Lors de ce rapprochement avec notre planète bleue l'astéroïde sera suffisamment proche pour atteindre la magnitude 11,2 ce qui le rendra assez facilement accessible aux instruments des astronomes amateurs.

Position de l'astéroïde 1998 WT 24 entre le 8 et le 13 décembre, la position indiquée est pour 0h HL.

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Le samedi 28 novembre 2015 le Soleil a donné naissance à une splendide éruption dessinant une très grande arche gazeuse. Sur le disque de l'astre du jour il y a par contre peu de détails intéressants, quelques petites zones actives sont visibles autour des petites taches sombres AR 2458 et AR 2459. Malheureusement à cause d'un léger voile de nuages l'image manquait généralement de contraste au PST.

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Pour cette nouvelle Lune de novembre le temps est presque estival en Provence, cette météo inespérée pour la saison nous a donné envie d'aller faire un tour sous un beau ciel étoilé. Cette fois-ci c'est le gîte de la Castelle à Blieux qui va accueillir notre équipe d'astronomes le temps d'un week-end. En plus des objets classiques du ciel profond d'automne et d'hiver nous espérons observer de nombreuses étoiles filantes de l'essaim des Taurides qui s'illustre en ce moment par l'apparition de spectaculaires bolides très lumineux.

Un brillant météore de l'essaim des Taurides Nord photographié au dessus du gîte de la Castelle

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L'activité solaire n'est pas très spectaculaire en ce moment mais depuis quelques jours un beau et long filament éruptif en forme de boucle s'étire sur une superficie impressionnante. Ce dernier m'a donné envie de réaliser un dessin avec le PST. Par contre il y avait peu de protubérances sur le pourtour de l'astre du jour et je n'ai perçu en H-alpha qu'une seule tache (AR 2448) près du centre du disque solaire.

Le Soleil dessiné le 11 novembre 2015 vers 13h30 avec une lunette PST et un oculaire Ethos de 10 mm

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Ces jours-ci les observateurs ont pu observer de nombreux météores brillants associés à l'essaim des Taurides nord. Ces étoiles filantes sont issues de nuages de poussières épars provenant à l'origine d'une grande comète qui se serait disloquée il y a 20 ou 30 000 ans sous l'influence de la gravité de Jupiter. Celle-ci a donné naissance à plusieurs fragments dont la célèbre comète 2P/Encke. Pour cette année 2015 la Terre passe à travers une partie du nuage plus dense en débris ce qui nous donne un spectacle plus intéressant qu'à l'ordinaire. Les Taurides nord ne constituent pas un essaim très prolifique pouvant donner une pluie comme c'est le cas avec les Perséides ou les Léonides mais il se distingue en offrant des météores spectaculaires parfois très lumineux et colorés appelés bolides. Le radiant d'où semblent provenir les étoiles filantes est situé dans la partie nord de la constellation du Taureau à proximité de l'amas des Pléiades. Vous aurez plus de chances d'observer des Taurides à partir du milieu de nuit, une fois que le radiant aura gagné suffisamment de hauteur dans le ciel. Le maximum des Taurides nord est prévu pour les 12 et 13 novembre 2015 mais l'essaim sera actif jusqu'à la fin du mois.

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Vendredi 23 octobre, je tente d'observer depuis les hauteurs de Marseille la silhouette du massif pyrénéen du Canigou en ombre chinoise à proximité du coucher de Soleil mais malheureusement la météo en a décidé autrement car un épais voile nuageux barre l'horizon sud-ouest alors que tout le reste du ciel est parfaitement dégagé ... Heureusement la Lune gibbeuse est là pour me consoler, elle est magnifique dans ce fond de ciel bleu nuit, je n'ai pas résisté à lui tirer le portrait avec ma lunette de 80 mm. Pour le Canigou, plus qu'à retenter ma chance une autre fois ...

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Pour cette nouvelle Lune d'octobre le beau temps est de retour. Malheureusement cette fenêtre favorable pour l'observation du ciel profond tombe en même temps que la Fête de la science et après une grosse journée de travail d'animation à l'observatoire de Marseille je tente difficilement de réunir mes forces pour rejoindre le terrain d'observation à Pichauris. Mais la perspective de partir à la recherche de la discrète comète C/2014 S2 Panstarrs dans la Petite Ourse est la plus forte, elle m'apporte une motivation supplémentaire pour sortir ce soir et profiter du ciel bien dégagé.

La comète C/2014 S2 Panstarrs
Télescope Sumerian Optics de 254 mm à 127x (Ethos 10 mm)
Pichauris (13) - SQM 20,30

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En ce dimanche soir du 20 septembre le ciel est particulièrement dégagé et même si la Lune est déjà presque en quartier j'ai envie de profiter un peu des constellations d'automne. Cette fois-ci je m'installe à l'entrée du parc de Pichauris car mes autres sites habituels font toujours l'objet d'une restriction d'accès due au risque d'incendie. Heureusement le parking du parc n'est pas éclairé et en dehors du fait que les arbres cachent sensiblement les horizons je suis assez content de la qualité du ciel.

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Le lundi 28 septembre 2015 au matin une éclipse totale de Lune sera observable depuis la France. Un évènement à ne pas manquer car la prochaine totale qui sera visible depuis l'Europe ne se produira que le 27 juillet 2018 ! Un autre paramètre nous incitera à ne pas la rater : il s'agit d'une rare éclipse totale dîte de "super-Lune". En effet, l'éclipse de Lune va se dérouler au périgée, donc au moment où notre satellite naturel sera au plus près de la Terre et présentera un diamètre apparent 14% plus grand qu'à la normale. Les éclipse de "super Lune" sont rares, la dernière eu lieu en 1982, la prochaine sera en 2033 !

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