Nouvelle tentative de vision du massif du Canigou devant le Soleil ce vendredi 5 février 2016. L'horizon est cette fois-ci plus encombré de nuages et le Soleil apparaît complètement brouillé par les voiles diffus, rien à voir avec le joli spectacle d'hier. Par contre l'ensemble du massif montagneux des Pyrénées Orientales est parfaitement visible du Tres Vents à gauche jusqu'au pic du Canigou à droite, enfin !

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Dimanche soir, c'est le jour de l'occultation d'une étoile de la constellation du Taureau par l'astéroïde 41-Daphné. Un challenge suffisamment motivant pour nous inciter à mettre le nez dehors même si le vent glacial qui sévit sur Marseille dicte à notre logique de rester bien au chaud à la maison. Mais comme tout bons explorateurs qui se respectent nous sommes quelque part un peu dingues et nous voilà partis en direction du site d'observation à Pichauris pour voir une faible étoile s'éteindre durant 25 secondes ... passion quand tu nous tiens !

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La douceur hivernale actuelle est accompagnée d'un flot incessant de nuages venant de la Méditerranée mais ce soir le vent a déchiré le grand rideau gris et nous a offert pour quelques heures une belle fenêtre ouverte sur les beautés de l'Univers. Pour cette sortie improvisée je fonce tout droit vers mon site de Pichauris avec la lunette courte de 80 mm. 

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Voilà mon dernier dessin pour l'année 2015 ! Je me suis dit que pour refléter l'extraordinaire douceur hivernale actuelle j'allais vous proposer une vision de notre source d'énergie : le Soleil. Au PST quelques jolis détails étaient visibles, notons la zone d'activité centrée autour de la tache AR2473 et un beau champ de protubérances filamenteuses.

Dessin du Soleil réalisé le 30 décembre 2015 à 11h50 HL avec une lunette PST et un oculaire Ethos de 10 mm

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Le soir du 17 janvier 2016 entre 22h33 et 22h49 TU l'astéroïde 41-Daphné va occulter l'étoile PPM 147548 (9,65m) de la constellation du Taureau. Avec un diamètre de près de 210 km Daphné est un corps rocheux de grande taille, de ce fait la bande de visibilité de l'occultation est très large, une bonne partie des astronomes amateurs français pourront tenter de l'observer. L'astéroïde de 12,6m fera chuter l'éclat apparent de l'étoile de 3 magnitudes durant près de 26 secondes, ce qui laisse largement le temps de saisir le phénomène. Les observateurs équipés de télescopes d'au moins 150 mm pourront même observer le mouvement de l'astéroïde d'aspect stellaire avant et après le contact.

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Voilà près de 11 mois que je n'avais pas participé à une RAGBR à Rians. Le retour du Chili nous a valu un beau syndrome aiguë de "mal du ciel noir" et nous avons passé l'année à chercher à retrouver un ciel étoilé digne de ce nom avec des sorties à Saint-Jurs, Restefond, et Blieux. Une chose est sûre, la pollution lumineuse progresse à grande vitesse et nous sommes toujours obligés d'aller rechercher la noirceur de plus en plus loin. Pour cette nouvelle Lune nous avions envie de retrouver notre terrain historique à Rians même si au fil des années nous avons vu son ciel se dégrader sensiblement. Mais pour cette 70ème cession nous n'avons malheureusement pas été gâtés, l'humidité omniprésente a dramatiquement diffusé les lumières des villes alentours et des voiles nuageux ont largement contribué à gâcher le ciel ... 

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Découverte le 31 octobre 2013 par R. A. Kowalski du Catalina Sky Survey, la comète C/2013 US10 Catalina risque bien de passionner les observateurs de l'hémisphère nord cet hiver. En effet, cette comète est déjà à la fin septembre un bel objet de 6,5m qui transite parmi les constellations australes. Après un passage au périhélie le 15 novembre à 0,82 UA du Soleil la Catalina va remonter vers le ciel boréal et devrait offrir un spectacle intéressant à nos latitudes européennes puisque son éclat apparent va continuer à progresser pour atteindre si tout va bien près de 4 ou 5m à la fin de l'année.

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A la faveur d'une nuit enfin dégagée je me suis mis en recherche de l'astéroïde géocroiseur 33342 (1998WT24) qui gravite actuellement à 4 millions de kilomètres dans les parages du couple Terre - Lune. J'ai pu le photographier à l'aide du Canon 500D équipé d'un objectif Pentacon de 135 mm fixé sur la monture Star Adventurer. 1 minute et 30 secondes de pose ont suffi à mettre en évidence son déplacement parmi les étoiles juste au sud de Pi 6 Orionis même si notre petit corps rocheux reste discret avec son éclat apparent de 11,2m.

1998 WT24 apparaît comme un petit "tiret" juste au dessous du centre de l'image. 1m30s de pose avec le Canon 500D et un objectif Pentacon de 135 mm à 1600 ISO depuis Marseille le 10 décembre 2015 à 0h06 HL.

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Le 11 décembre 2015 l'astéroïde géocroiseur 1998 WT 24 va passer au plus près de notre planète à une distance équivalente à 10,9 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune, soit environ 4 200 000 kilomètres. Certes, cela reste encore une distance suffisamment importante pour ne pas craindre une collision, mais à l'échelle du Système Solaire cela ne représente qu'un minuscule saut de puce. Ce petit corps rocheux de 1,1 km de diamètre fait partie de la classe des Aten, sa trajectoire très elliptique l'amène à croiser régulièrement les orbites des planètes Mercure, Vénus et la Terre. Lors de ce rapprochement avec notre planète bleue l'astéroïde sera suffisamment proche pour atteindre la magnitude 11,2 ce qui le rendra assez facilement accessible aux instruments des astronomes amateurs.

Position de l'astéroïde 1998 WT 24 entre le 8 et le 13 décembre, la position indiquée est pour 0h HL.

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Le samedi 28 novembre 2015 le Soleil a donné naissance à une splendide éruption dessinant une très grande arche gazeuse. Sur le disque de l'astre du jour il y a par contre peu de détails intéressants, quelques petites zones actives sont visibles autour des petites taches sombres AR 2458 et AR 2459. Malheureusement à cause d'un léger voile de nuages l'image manquait généralement de contraste au PST.

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